第二章：三英聚首，大豆、烈酒与机括

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砖坯大小，踩实了放进曲房。曲房得保温保湿，三十多度，地上铺稻草，曲坯排得整整齐齐。头三天盖草保温，让霉菌长起来；第四天翻曲散热；再过几天，长出白毛，就是根霉；等到曲心发热，长出黄绿色的衣，那就是曲熟了。整个过程得二十多天，一批好曲能用半年。
    “下曲后拌匀，装进大缸或地窖发酵。缸口封泥，冬天埋在地下保温，夏天搭凉棚降温。发酵二十一天左右，闻着有股甜酸香，摸着缸壁烫手，就是熟了。这时候开缸，酒醅香气扑鼻，甜、酸、辣、香全都有。
    “最后才是蒸馏。上甑时最考手艺：底锅加水，甑底铺稻壳，酒醅摊薄了层层上，边缘封紧不漏气。大火蒸，接头酒先出来，辣得呛人，不要；接着是中段的好酒，度数高，香气足；尾酒淡而杂，也得掐头去尾。蒸一甑能出五六斤六十度左右的原酒。存进大坛，封口窖藏，越陈越香。”
    杜宝生讲得眉飞色舞，手在空中比划着甑锅、曲坯、酒醅的模样，仿佛那股酒香已经飘满了小饭铺。
    赵大龙听得入迷：“三豹，你这手艺要是搁我庄子上，咱一年能烧多少酒？”
    杜宝生咧嘴一笑：“赵爷，您那地界高粱随便种，十亩地就能供一个中型烧锅。一年两季，少说也能烧出万把斤好酒，卖给营口的酒肆、俄国商栈，银子哗哗地来。”
    赵大龙追问：“那你小小年纪学了八年绝活，怎么不接着干了？酒坊师傅的工钱可不低。”
    杜宝生脸色一暗，沉默片刻，撩起左臂的袖子，露出前臂上一道长长的、扭曲的疤痕，像一条蜈蚣爬在皮肤上：“赵爷，您看这个。十八岁那年，蒸馏的时候甑锅漏汽，蒸汽带着沸汤一下子喷出来，正烫在我胳膊上。疼得我当场晕死过去，醒来肉都翻烂了。养了半年，师父说这胳膊再也使不上重劲儿，怕再出事，就让我出师另谋生路。我这才跑船，混口饭吃。”
    赵大龙看着那道疤痕，眼神从怀疑变成了敬重。他点点头，从怀里掏出一锭十两的碎银，毫不犹豫地推到杜宝生面前：“三豹，这钱你先拿着。回去就去烟台或奉天找老曲、买锡锅、雇几个老师傅。我再押几船豆子攒本钱，等我落脚，咱们就把烧锅支起来。你这手艺、这伤疤，我信得过！”
    董广魁在一旁看着，心里暗暗称奇：这赵大龙出手也太阔绰了，一锭银子说给就给，连个眨眼都不带。
    赵大龙察觉到董广魁的眼神，哈哈一笑：“二虎，你是不是觉得我太大方？实话跟你说，前几船豆子都是旗人兄弟押运，结果都被这码头老板压了价，大家不敢吭声，回来只能咬牙认了。这次我凶了一把，把该找回的钱都找回来了。回去报账，只当还是被压了价，多出来的这点，谁也不知道，没事！”
    他端起酒碗，目光在两人脸上扫过，忽然正色道：“咱三人一见如故，又各有本事。豆子、烈酒、机括，正好凑成一台好戏。今日不如结拜为兄弟，日后有福同享，有难同当！这样，谁要是黑了兄弟的钱，天打雷劈，不得善终！”
    杜宝生和董广魁对视一眼，皆是热血上涌。三人起身，面向辽河口跪下，举碗对天，歃血为盟。
    夕阳西下，三个年轻人的身影被拉得极长。一个腰刀弓箭，一个酒方在手，一个木工机巧。谁也没想到，这顿熏鸡散酒，这一锭碎银，这一番结拜，竟成了往后一百六十年家族传奇的开旗祭礼。

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