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夹杂着某种不甘的愤恨。
“超凡的世界，从来不是你们年轻人想象中那样奇幻绚丽。
限制、禁忌、隐秘，不断收紧的枷锁，吞噬灵魂的力量...它们无处不在，却又无人知晓。”
霍夫曼示意拜伦坐下，像是吐露苦水一般，继续说道：
“和炼金术、魔术不同，恶魔学只被当做是吓唬小孩的童话。
哼，但我告诉你，恶魔领域的内涵，一点不比炼金术少。”
拜伦适时地露出恰到好处的敬佩：
“您真是一位学识渊博、跨越多领域研究的先行者。”
其实拜伦最想问的是，教授为什么转变研究方向，但为了不冒犯对方，还是按捺住好奇心。
眼下最重要的，是教授言语中那种对“限制”的极度厌恶。
“教授...我从小在孤儿院长大，读书比较杂，最近也对恶魔学领域产生了一些兴趣。
只可惜，大学的图书馆似乎对这方面的书籍限制严格，不允许借阅，我......”
霍夫曼皱眉，锐利的目光锁定在拜伦的脸上：
“你真的对恶魔学感兴趣？”
拜伦立刻点头，语气诚恳：
“当然，恶魔学是重要的研究领域，您是恶魔学的权威，如果未来有幸继续追随教授研究，尽早了解也是应该的。”
霍夫曼的表情明显缓和下来，甚至流露出一丝自得的惬意：
“我明白，求知者，不该被规则束缚。”
说完他转过身，走向墙角那只上了黄铜锁的柜子。
钥匙插入锁孔，发出冰冷的咔哒声，霍夫曼拉开柜门，从内侧取出一本封皮黯淡的黑色书籍。
教材的边缘已经磨得发白，破损的封面上依稀可辨出烫金的字迹：
《基础恶魔学·第二修订版》。
霍夫曼将书放在拜伦面前，语气变得严肃起来：
“这本书，只允许你在家自行阅读。
不许摘录，不许外借，不许展示给任何人，不许弄丢。
若是违反了，你就立刻滚出我的项目组，听懂了吗？”
拜伦望着那副秃鹫般的面孔，点点头，双手郑重地接过那本沉甸甸的书：
“谢谢教授，我一定会遵守规定，努力学习的。”
拿到《基础恶魔学》的那一刻，拜伦觉得，自己在探索超凡的道路上，又更近了一步。
他向霍夫曼教授郑重鞠了一躬，然后抱着书离开了办公室。
沉重的门在身后合上，将灯光和教授隔绝在另一边。
霍夫曼缓缓坐回那把皮椅上，将手伸向了那三株鲜红的血蔓花。
他抬手，摩挲着食指上的银色戒指。
那枚戒指似乎微微一颤，浮现出黯淡的纹路。
下一瞬，血蔓花蕴含的灵性，像是被一股无形的力量抽离，决堤般涌向戒指，涌向霍夫曼。
鲜红褪去，青翠枯萎，植株以肉眼可见的速度干瘪、凋零，最终化作了一抔灰黑色的粉末。
霍夫曼轻轻闭上眼，神色愉悦，像是饮入了一口纯净的甘露，嘴角上扬，显露出一种令人不安的满足。
脖颈下方，几条血管不断鼓胀，像是要冲破肌肤似的持续跳动，泛着诡异的漆黑。