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黎笑笑感受了一下这里的温度，太冷了。
比在山门外还冷，还有一股潮湿的感觉，附近必有水源。
这顾山长也够狠的，屋里这么冷，窗户跟门还开着，连个炉子都没有生，手指都肿成萝卜了还在写字。
黎笑笑觉得孟观棋在这里入学估计要吃些苦头了。
对于这种没苦硬吃以身作则的先生，她佩服得很。
山上本就比平地要冷许多，方才她瞥见的学子均衣着单薄，多数是一件长棉袄，里面估计就一件单衣了，但温度可是有零下六七度了……
老仆敲了敲门：“老爷，客人来了。”
顾山长从书堆里抬起头：“进来吧。”
孟观棋让黎笑笑跟阿生等在门外，又拍了拍衣摆上不存在的尘土，恭敬地走了进去行了一礼：“学生孟观棋，受我父孟英之拖，前来拜见顾山长。”
顾山长态度却很温和，唇边含笑，上下打量了一番孟观棋：“季礼的儿子也这么大了，今年可有十五岁了？”
季礼是孟英的字，孟观棋脸色微赧：“回顾山长，学生今年十四岁，翻过年十五了。”
顾山长抚了抚胡子，感叹道：“竟然已经要十五岁了，时间过得真快呀～我年初便听闻季礼到了泌阳县任职，如今一切可安好？”
孟观棋道：“一切均好，多谢顾山长记挂。”
顾山长道：“季礼此番派你前来可是有什么事？”
孟观棋便把孟县令给他的第一个包袱交给了顾山长。
顾山长接过，打开包袱，见里面盒子装的是几幅画，微微一怔，又翻出一封书信，拆开读了起来。
许久，他微微叹息，把书信折好重新放了回去，拉开书柜的小抽屉放了进去：“你父所请我已知晓，只是我们虽然有旧，但万山书院招生规矩极严，听说你十三岁便中了秀才，季礼信中对你学问也极认可，你可愿接受我的考核？”
孟观棋恭恭敬敬道：“学生恭敬不如从命。”
顾山长看了看天色：“今日已不早了，你的考核就从明日开始，一连三天，按照乡试的标准答题开考，明化。”他唤了一声，老仆从门外进来，拱手道：“老爷。”
顾山长道：“给他准备一份甲二班最近的考卷，用丁字二号考室。”
老仆似已非常熟悉这套流程：“是，老爷。”
顾山长微笑看着孟观棋：“没问题吧？”
孟观棋微微吃惊，继而是掩盖不住的兴奋，他以为考核无非就是考最重要的八股制艺，没想到顾山长竟然要以乡试的标准来考他，还是连考三天？！
能提前感受乡试的考核他自然是求之不得，拱手道：“是，学生无异议。”
顾山长点头：“好的，你随明化下去好好休息，天寒地冻，未来三天不是那么好过的，中途若有变故，可随时叫停考试。”
话虽如此，但孟观棋深知如果叫停了考试，那跟放弃乡试又有何区别？他朝顾山长行了一礼，跟在老仆身后下去休息了。
第二日一早，孟观棋便被老仆带到书院西面一处屋舍，大门上写着“小贡院”三字，进去一看，里面的格局与真正的贡院一般无二，密密麻麻的考舍排列整齐，每两间号舍为一小间，中间以砖墙隔开，每间号舍深约五尺，宽约三尺多，孟观棋将在这里进行为期三天的模拟乡试。
老仆道：“乡试考三场，第一场九月初九，第二场九月十二，第三场九月十五，每场考一天后即可出贡院，因是模拟考试，公子虽是连考三场，但晚上无须在这里过夜，回屋里睡即可。”
孟观棋心念一动：“院中举子若是参加考试，岂非要在这里睡觉？”
老仆道：“举子参加模拟考试，一切按照会试所有流程来考，不仅要在这里睡觉过夜，号舍角落还要放置便桶，力求做到与会试一般无二。”
还要放置便桶，那旁边的号舍就是学生们最怕的臭号，历来在臭号旁边的考生几乎没有几人能撑到考试完成的，就算勉强写完也是落榜的命，只能感慨时运不好。
孟观棋道：“如此严寒之日在这里睡觉，若是着凉可如何是好？”
老仆微笑道：“山长说了，若举子连区区寒冷都抵御不了，又如何能抵御来日官场上的腥风血雨？万山书院选址深山，院里的米粮柴薪均在山下购买，再由学子从山下搬回，如此一月最少三次往返，既可满足学院所需，又能增进学生体质，是两全其美之法。”
孟观棋恍然大悟，原来如此，顾山长竟然用这种办法训练学生的抗压性，多来几次考试，学生们熟悉了会试的流程，等真正参加会试的时候环境气氛与在学院时一般无二，无形间心里压力就会小很多。
孟观棋深吸一口气，压制住跃跃欲试的兴奋。
如果说来万山书院前他只是服从父亲的安排并没有什么想法的话，此时心里就多了一抹向往跟不服输。
他也想到这里来读书。
老仆把他领进去，在丁字二号考棚前停下：“你的考舍就在这里，笔墨纸砚食水蜡烛等备考之物这次先由学院准备，若有机会进行下次考试，就得自己备了。”
孟观棋施礼：“是。”
连续考了三天，时间到，孟观棋脸色苍白地从里面出来，老仆慢条斯理地进去把卷子收了起来：“公子回客房歇息吧，老奴这就把卷子交给山长批阅。”
黎笑笑跟阿生一左一右地扶着孟观棋往客房去，看他脸色苍白脚步踉跄的样子，两人都吓得不轻，阿生更是握住孟观棋的手一阵揉搓：“公子是不是生病了？手好凉啊。”都肿成萝卜了。
黎笑笑惊道：“这还是每天晚上都回来睡觉的，若是会试在里面睡几天，不得抬着出来？”
考个试去了半条命，这古代人也太累了吧？这题到底是有多难啊？
孟观棋回房喝了一碗热茶，又吃了几块点心，脸色总算是没那么苍白了，但眉宇间忧虑重重，心情算不上好。
他没有做过这么难的卷子。
这甚至比毛能从京城里买来的卷子难度还要大，还要细，还要全面，有好些内容他甚至没有全解，只知道个模糊的大概。
他此前从未如此严格地体验过这样的考核，就算是买到了国子监年末考试的卷子，坐在自己书房里答题跟坐在号舍里答题都是完全不一样的，逼仄的空间，寒冷的天气，潮湿又发霉的气味，紧张的心情，无一不在影响着他的状态。指尖冷到发痛，发抖，每写一个字都是晦涩又艰难，昔日活跃的思绪仿佛被山上的积雪冻住了一般让他无所适从，他不得不浪费了许多的时间调整自己的状态，导致最后几题几乎不够时间完成，写出来的质量也不能让他满意。
这次考试他很失望，这不是他真实的水平。