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木舟。
不是现代船只,而是原始的独木舟,由整根巨木挖空而成,船身布满刀斧凿刻的痕迹。划船者背上确实有翅膀——但那是破损的。
羽毛残缺不全,左翼从中间折断,耷拉在身侧,只有右翼还能勉强保持形状。羽毛原本应该是洁白的,现在却沾满污渍:干涸的血迹、烟灰、泥浆,还有某种绿色的粘液。划船者是个少女,年纪与他相仿,或许稍大一两岁。她的脸很脏,但五官清晰,眼睛在污迹中亮得惊人,像困兽最后的锋芒。
她也看见了他。
两人隔空对视。少女愣了一下,嘴唇微张,似乎想说什么,但随即咬牙,更加用力地划桨,将船艰难地转向悬崖这边。
“上船!”她喊,声音嘶哑得像砂纸摩擦,“快!追兵来了!”
林晓风回头。
天空出现数个黑点,正从森林方向快速接近。是长翅膀的人影,至少五个,六只?不,七个。他们飞行速度极快,双翼完全展开时跨度超过三米,羽毛在青白阳光下泛着金属般的光泽。每个人手中都持有弓箭,弓身弯曲如月,箭矢在飞行中已经搭上弦。
没有犹豫的时间。
林晓风后退两步,助跑,从悬崖边缘纵身跃下。
风声呼啸,赤水河的血红水面在眼前急速放大。他调整姿势——感谢体育课学过的跳远——瞄准木舟。下落时间其实只有三秒,但在意识里被拉长得像永恒。他看见少女仰起的脸,看见她眼中闪过的惊讶,看见她伸出沾满污渍的手。
“砰!”
身体重重砸在木舟中部,船身剧烈摇晃,几乎翻覆。少女低骂一声,用身体重量压住另一侧,同时奋力划动唯一的桨。木舟如离弦之箭,冲入赤水河中央最湍急的暗流。
“抓紧!”她嘶声喊道。
林晓风趴倒在船底,双手死死抓住船舷。木舟在血红的浪涛中颠簸,每一次起伏都像要被撕碎。河水溅到脸上,温热黏腻,带着浓烈的铁锈和……另一种难以形容的甜腥味,像腐烂的蜂蜜混合了铜绿。
追兵已至悬崖边。
七个羽民悬停在空中,双翼规律拍打,卷起的气流在河面掀起涟漪。他们身着轻甲,由某种银色鳞片编织而成,在阳光下闪闪发光。面部被半覆式头盔遮挡,只露出眼睛——那些眼睛是金色的,瞳孔竖直,像鹰隼。
领头者抬手。
七张弓同时拉满。
箭矢破空而来,不是直线,而是带着诡异的弧线,仿佛有生命般在空中调整轨迹,全部锁定木舟。
少女猛地转身,展开残破的双翼。
不是用来飞——她根本飞不起来——而是作为盾牌。她将林晓风护在身后,残翼完全张开,尽管折断的左翼只能展开一半。箭矢如雨点般落下。
“笃!笃!笃!”
沉闷的撞击声。箭矢钉在翼骨上,穿透羽毛,卡在骨骼间隙。少女身体剧震,每一次中箭都让她闷哼一声,但她死死站着,像一尊破损的雕塑。
“低头!”她咬牙说,嘴角渗出血丝。
林晓风伏下身,怀中《山海经》突然发烫,温度高到几乎灼伤皮肤。他本能地翻开书——不是用手,而是书自动弹开,停在赤水河的那一页。
插图活了过来。
不是之前的悬浮投影,而是更深的、浸入式的活化。纸面上的赤水河开始流动,浪花翻涌。而在水底深处,浮现出无数细小的人影:只有巴掌大,身体半透明,像水母般漂浮。它们没有五官,只有一团模糊的轮廓。
蜮。含沙射影的怪物。
书页上的蜮齐刷刷抬头,看向纸面外的世界。然后,它们张开“嘴”——如果那算嘴的话——朝水面喷射出沙子般的暗器。
现实与书页的边界模糊了一瞬。
赤水河中,真正的蜮浮出水面。成千上万,密密麻麻,半透明的身体在血红的河水中像沸腾的气泡。它们同时喷射——不是沙子,而是某种黑色的、粘稠的液体,在空中散成细密的雾。
黑雾精准绕过他们的小船,全部射向空中的羽民追兵。
惨叫。
不是人类的惨叫,而是某种鸟类被撕裂喉咙的尖啸。七个羽民在空中痉挛,黑雾粘附在翅膀上,羽毛瞬间腐蚀,冒出青烟。他们失去平衡,像折翼的鸟一样坠入赤水河,溅起血红的浪花后,再没浮起。
小船顺流而下,将惨叫声和坠落的残影迅速甩在后方。
河面恢复平静,只有蜮缓缓沉入水底,半透明的身体逐渐隐没在血红的河水中,仿佛从未出现。
少女惊呆了。
她缓缓收回残翼,箭矢还钉在上面,随着动作摇晃。她转过头,脸上污迹被汗水冲开几道,露出下面苍白的皮肤。金色眼睛——林晓风这才注意到,她的瞳孔也是金色的,但比那些追兵的颜色更温暖,像琥珀——死死盯着他手中的书。
“你做了什么?”她声音嘶哑。