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院内，灯火通明，热火朝天。
数十名精挑细选出来的顶尖工匠，正赤着上身，挥舞着手中的铁锤，在一座巨大的熔炉旁忙碌着。
见到萧君临，众人纷纷停下手中的活计，便要下跪行礼。
“免了。”萧君临摆了摆手：
“都忙自己的，不必在意这些繁文缛节。”
他径直走向研究所的最深处，那里，还有一间独立的，更为精密的工坊。
工坊内，两个人正围着一个奇形怪状，由青铜与玄铁组成的巨大造物，全神贯注地，争论着什么。
一个是现任工部尚书，机关术天才，公输云。
他正值壮年，胡子拉碴，眼里布满了血丝，一看就是少眠少休，累了就随便找个角落眯一会儿，饿了就蹲在熔炉边啃着干饼，边吃边琢磨图纸的狠人。
另一个，则是前任工部尚书，如今只挂着虚职，早已过上退休生活，却硬是不安分，从家里跑出来的傲娇小老头，欧阳正。
两人都沉浸在自己的世界里，丝毫没有注意到萧君临的到来。
萧君临也不打扰他们。
他走到一旁，拖过一张板凳，就那么静静地坐下，目光，透过天窗，落在了那个巨大，又充满了熟悉感的造物之上。
那是一个由巨大的圆形锅炉，数根粗壮的金属管道，一个连接着曲柄连杆的活塞汽缸，以及一个硕大的飞轮组成的，满是暴力美学的金属怪物。
蒸汽机，最初版。
看着那尚未完工的造物，萧君临的心，竟没来由地，感到了一丝紧张。
但他眼中，更多的，是自信。
时间，在叮叮当当的敲打声中，一点一滴地流逝。
一个多时辰后，忙得满头大汗，满脸黑灰的欧阳正，在直起腰擦汗时，这才终于注意到了旁边那个快要坐成一尊雕像的皇帝。
“哎哟！萧圣上！您什么时候来的？”老头子吓了一跳，随即，又立刻兴奋地招了招手：
“快！快过来看看！你给的这图纸，真是神了！
我们俩琢磨了快一个月，总算是弄出个大概了！
你快看看，是不是这样？现在……还差点什么？”
“还是叫我名字更习惯些……”萧君临站起身，走上前去，仔仔细细地，将那台凝聚了无数人心血的机器打量了一遍。
他想了想，伸出手，指着活塞与阀门连接处的一个微小部件。
“这里，应该……还需要一个滑阀。
用来控制蒸汽的进入与排出，形成往复运动。”
他一边回忆，一边说着，一边拿起一旁的炭笔，在一张新的纸上，迅速画出了滑阀的精密结构图。
欧阳正与公输云立刻凑了过来，两人的眼睛，死死地盯着那张图纸，仿佛看到了什么绝世珍宝，眼中，爆发出璀璨的光芒！
“对！对！就是这个！我怎么就没想到呢！”
“原来如此！原来如此！陛下真乃神人也！”
接下来的时间，萧君临也加入了进去。
三个人，一个皇帝，两个工部尚书，就那么不顾身份，满身油污地，围着那台机器，开始了最后的调试与组装。
当天边泛起鱼肚白时。
伴随着最后一个零件被精准地安装到位，这台划时代的，足以改变整个世界格局的蒸汽机原型，终于，制造完成了！
三人对视一眼，从彼此那沾满了油污的脸上，看到了同样兴奋到极致的笑容。
他们没有丝毫的疲惫，心中，只有一个念头。
试一下！
立刻！马上！
欧阳正扯着嗓子对着外面大喊：
“都别敲了！过来看神迹！”
院子里所有热武器研究所的核心成员，全都呼啦啦地围了过来，一个个伸长了脖子，好奇又紧张地看着这个他们完全看不懂的铁疙瘩。
欧阳正和公输云，对萧君临那些天马行空的奇思妙想，早已是无条件的信服。
但图纸是图纸，这玩意儿造出来，究竟有什么用，能达到何种效果，他们，还需要亲眼检验！
很快，锅炉被点燃，水被注入，熊熊的烈火，开始灼烧着锅炉的底部。
随着时间的推移，锅炉内，开始发出“咕嘟咕嘟”的声响，一股股白色的蒸汽，顺着管道，涌入汽缸。
“嗡……嗡……”
整个金属怪物，开始轻微地颤抖起来。
所有人都屏住了呼吸，心都提到了嗓子眼。
“咔！”
伴随着一声清脆的，金属活塞被推动的巨响！
连接着飞轮的曲柄连杆，被一股巨大的力量推动，猛地转动了半圈！
紧接着！
“哐当！哐当！哐当！”
在蒸汽的持续推动下，那重逾千斤的巨大飞轮，开始以一种力量感爆棚的稳定节奏，缓缓地，转动了起来！
成功了！
整个研究所，在经历了三秒钟的死寂之后，瞬间爆发出了山呼海啸般的惊呼！
“动了！俺滴神！它自己动了！”
“烧开水……烧开水就能让这么大个铁疙瘩动起来？”
“这……这是什么道理？这不合常理啊！这完全颠覆了我的认知！”
“神迹！这绝对是神迹！”
一群大虞最顶尖的工匠，此刻像是见到了神明的凡人，一个个目瞪口呆，语无伦次。
他们毕生所学，都建立在人力，畜力，水力，风力之上，何曾见过这种无中生有的恐怖动力？！
公输云看着那不知疲倦转动着的飞轮，那张大多数时候都是平静专注的脸上，此刻，早已是泪流满面。
他浑身颤抖，嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字都说不出来。
狂喜与连日来的疲惫，如同潮水般将他淹没。
他只觉得眼前一黑，便直挺挺地向后倒了下去。
“哈哈哈哈！”一旁的欧阳正见状，一把扶住他，放声大笑起来：
“这小子，身体不行！看老夫，一把年纪了，照样精神矍铄！哈哈哈哈哈……嗝！”
他笑声一顿，那口气猛地松懈下来，身子一软，竟也跟着晕了过去。
“哎！”
萧君临眼疾手快，一把将这个傲娇的老头子接住。
看着这俩因为太过兴奋而双双“阵亡”的国之栋梁，他又是好笑，又是感动。
他知道，这台简陋的蒸汽机，不仅仅是一台机器。
它是工业革命的火种！
有了它，便可以铺设贯穿整个帝国的铁路，将数日的路程，缩短到一天之内！与南宫青梧那个赌约，他赢定了！
有了它，便可以大规模的生产更加精良的兵器与铠甲，让大虞的军队，所向披靡！
有了它，便能将整个帝国，都用一道道钢铁的脉络，牢牢地掌控在自己手中，以一种前所未有的效率，去应对将来那场波及整个世界的，与归墟黑雾的全面战争！
有了它，他才能真正地，保护好自己的家人，守护好这片他亲手打下的、来之不易的江山！
这，才是他作为帝王，最大的底气！
……