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天津的欢呼声，传不到千里之外的淮安。
但天津海运通了的消息，却比那几百里加急的快马还快，一下子就钻进了大运河沿岸那百万漕工的耳朵里。
淮安府，板闸镇。
这地方平时那是繁华得不得了，运河咽喉，南来北往的漕船都在这儿验关丶补给。
码头上永远是一片嘈杂，扛大包的号子声丶纤夫的吆喝声丶还有那船把式为了抢航道的对骂声，汇成了一锅沸腾的粥。
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可今儿个，这沸腾的粥凉了。
凉得透透的。
已经半个月没见着一艘满载的南粮船过闸了。
宽阔的运河面上，如今空荡荡的，只有几艘破旧的小渔船在晃荡。
码头上那些平时忙得脚不沾地的纤夫丶苦力，这会儿都成群结队地蹲在河堤上，一个个像霜打的茄子，垂头丧气。
他们手里的那些个挂钩丶扁担，随手扔在脚边，有的上面都生了锈。
「二栓子，听说没？」
一个满脸褶子的老纤夫，吧嗒着那根早就没菸丝的旱菸袋，捅了捅旁边那个正在揪草根的年轻后生。
「听说啥啊？」
二栓子没好气地回了一句。肚子里咕噜噜直响，那是饿的。
「朝廷那是真不要咱们了！」
老纤夫压低了声音，那一双浑浊的眼睛里全是惊恐。
「那天津卫那边，听说来了上千艘大海船！那是海船啊！比咱这漕船大好机倍！」
「一船就能装几千石米！不用咱们拉纤，人家有风帆，跑得比兔子还快！」
「那粮都运进京城了！皇上都亲自去接了！」
「咱们这运河……怕是要废了！」
二栓子手里的草根被掐断了。
他猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆。
「叔，你别那这话吓唬我！废了？那咱们吃啥？这百十万号人呢！都喝西北风去？」
「喝西北风？」
老纤夫苦笑一声，敲了敲菸袋锅子。
「能有口西北风喝就不错了。前几天，陈家米铺都已经关张了，说是没粮卖。实际上呢？那是那帮大户把粮都藏起来了！就等着咱们饿红了眼，好当他们的枪使！」
正说着，不远处的人群骚动起来。
几个穿着绸缎短衫，一看就不是干苦力的壮汉，站在一块大石头上，正唾沫横飞地喊着什麽。
这几个人平时跟着漕运衙门里的书办混，算是这码头上的「工头」，专门负责抽成和欺负人的。
可今儿个，他们倒是成了「为民请命」的带头大哥。
「兄弟们！都别蹲这儿当缩头乌龟了！」
领头那个叫赵大虎，满脸横肉，脖子上还要挂条金炼子。
他挥舞着那条平时用来抽人的鞭子，喊得那叫一个声嘶力竭。
「朝廷那话都放出风来了！要废漕改海！要把咱们的饭碗给砸了！」
「那是那个叫郑芝龙的海盗头子，给了皇上那多少银子，把这买卖给买断了！」
「咱们祖祖辈辈都靠这条河吃饭！现在河不管用了，咱们就得饿死！」
「难道咱们就这样眼睁睁看着老婆孩子饿死吗？」
底下的人群像是一锅被柴火慢慢烧热的水，开始冒泡了。
「不！不想死！」
「谁敢砸我的饭碗，我跟谁拼命！」
「对！找个说法去！」
饥饿是一种很可怕的力量。
它能让人变成野兽，也能让人失去理智。
在这几个「工头」的有心扇动下，那些原本只是迷茫丶恐惧的漕工们，心里的火被点着了。
二栓子也被这气氛感染了，站起身想跟着往上冲。
老纤夫却一把拉住他。
「娃儿，别去！那赵大虎是张举人家的一条狗！他这是想拿咱们当炮灰呢！」
二栓子红着眼，一把甩开老纤夫的手。
「叔！我不管谁是谁家的狗！我家里还有三张嘴等着吃饭呢！哪怕是炮灰，只要能给口饭吃，我也认了！」
说完，也跟着人群，嗷嗷叫着往淮安城方向冲去。
老纤夫看着那如洪流般远去的人群，长叹一口气，把那旱菸袋往腰里一别，也颤颤巍巍地跟了上去。
不去不行啊。
这世道，随大流或许会死，但不随大流，那是立马就死。
淮安府衙。
漕运总督杨一鹏这会儿正躲在后堂，手里捧着那盏茶，抖得跟筛糠似的。
茶盖碰得茶杯叮当响，那是他那颗心跳的声音。
「大人！大人！不好了！」
一个衙役连滚带爬地冲进来，头上帽子都歪了。
「那帮……那帮乱民冲进城了！守城的兵丁根本拦不住啊！」
「有多少人？」
杨一鹏颤声问道。