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城外的关宁军大营，这几天气氛那是相当的诡异。
白天，一车车白花花的银子从城里拉出来，当着全军将士的面，跟垒城墙似的堆在校场上。
户部的官吏丶内官监的太监，手里拿着花名册，一个接一个地喊名字。
「前锋营把总，赵大柱！」
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「到！」
那赵大柱是个黑脸汉子，平时在营里那也是条硬汉。
可这会儿，当他双手捧着那五十两沉甸甸的银子时，那手都在抖，眼泪跟断了线的珠子似的往下掉。
「谢皇上！谢皇上！」
他冲着皇城的方向，「咚咚咚」磕了三个响头。
这可是实打实的五十两啊！
以前祖总兵发饷，哪次不是层层漂没？到手里能有十两就不错了。
更别说这次连拖欠的也一块补上了。
这银子一发，军心的风向立马就变了。
以前大家伙儿提起祖大寿，那是既敬又怕，那是衣食父母。
现在？
「祖总兵？嘿，他在京城享清福呢！没看这钱都是皇上直接给咱们的吗？」
「就是！听说皇上还赐了祖总兵大宅子，怕是以后都不回这苦窠子咯！」
军营里这些窃窃私语，像长了翅膀一样到处乱飞。
深夜。
大营里安静了下来，只有巡逻兵的脚步声。
吴三桂的帐篷里却是灯火通明。
他这会儿正坐在太师椅上，手里把玩着一块不知道从哪儿弄来的玉佩，眉头紧锁。
白天发饷的时候，他可是看在眼里的。
那些士兵领到钱时的那个眼神，那股子对皇帝的狂热劲儿，让他这个刚刚被封为「平西伯」的年轻新贵，心里头是既兴奋又有点发虚。
兴奋的是，这支军队现在名义上归他管了。
发虚的是，他知道，这心里归属，已经不姓祖，甚至也不姓吴，而是姓朱了。
「报——」
帐外传来亲兵的声音，打断了他的思绪。
「进来。」
新兵掀帘而入，神色有些古怪。
「伯爷，营外……来了两个人。」
「谁？」
「没……没通报姓名。都穿着便服，披着斗篷，把脸遮得严严实实的。不过……」
亲兵咽了口唾沫，压低了声音，「其中一个人的腰牌，小的认得。那……那是大内侍卫的腰牌。」
吴三桂手里的玉佩差点没掉地上。
他猛地站起来，心跳一下子快得跟擂鼓似的。
大内侍卫？
那就是宫里来的人！
而且还是便衣深夜造访！
这还能有谁？
「快！快请！」
他急得声音都变了调，「不！我亲自去迎！」
吴三桂连外袍都来不及整理，一溜烟冲出了大帐。
借着营门口那昏暗的火把光亮，吴三桂看到了那两个人。
站在前面的那人身高七尺，一身普通的青布长衫，斗篷的帽子压得很低。
但他背手站立的那股子姿态，那股子仿佛这天地间谁也压不住的气度，吴三桂这辈子都不会忘。
「陛……」
那个字还没出口，那人就微微抬手，做了个噤声的手势。
「进去说。」
声音不大，却带着一股让人不容抗拒的威严。
回到大帐，屏退左右。
那人摘下斗篷的帽子，露出了一张年轻而略带疲惫的脸庞。
正是朱由检。
站在他身后的，是同样一身便装丶手里紧握着刀柄的大内侍卫统领。
「臣吴三桂，叩见……」
吴三桂刚要下跪，就被朱由检一把扶住了。
「长伯，朕今晚是微服私访，不必拘这些虚礼。」
朱由检笑着拍了拍他的肩膀，那动作亲热得就像是多年的老朋友。
「来，坐。这大晚上的，朕也没别的事，就是想来看看咱们的新玄武铳。」
吴三桂哪敢真坐啊。
他半个屁股沾着椅子边，腰板挺得笔直。
「陛下若是想看那火铳，臣这就让人去取……」
「不急。」
朱由检摆摆手，目光在大帐里扫了一圈，最后落在了吴三桂那张年轻充满野心的脸上。
「这玄武铳，朕看过了，确实是好东西。」
「但再好的火铳，也得有人会用，还得有人敢用。」
「你说是不是？」
吴三桂心里一紧。
这话里有话啊。
「陛下说的是……臣……臣定当加紧操练，让将士们早日熟悉这新家伙。」
「操练是要操练的。」
朱由检走到帐篷上