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菜市口的血腥味还没被风吹散，京城的另一个方向，又掀起了新的波澜。
德胜门外，旌旗招展。
一支足有三万人的大军，正缓缓开来。
那队伍拉得很长，前不见头，后不见尾。
只是这行军的速度，怎麽看怎麽透着一股子磨洋工的味道。
那是祖大寿的关宁铁骑。
大明朝最精锐丶也是最烧钱的边军，终于在仗打完了的三天后，姗姗来迟。
祖大寿骑在一匹神骏的黑色战马上，但他那张饱经风霜的老脸上，却看不见半点喜色。
反倒是那双平日里总是微眯着的眼睛，这会儿正不安地左右乱瞟。
他心里慌啊。
这几天，京城里的消息哪怕封锁得再严，也总有那麽几句风言风语飘进他的耳朵里。
皇上全歼了皇太极的主力。
皇上一夜之间抓了几百个京官。
皇上在菜市口砍人脑袋那是跟切西瓜似的。
这一桩桩，一件件，听得祖大寿是后背直冒凉气。
他本来算盘打得那是相当精。
皇太极主力入关，京城危在旦夕。
皇上下旨让他火速勤王。
他寻思着，这皇太极那是好惹的？跟他硬碰硬，那还不把自己这点家底都给拼光了？
所以他就玩了个「拖」字诀。
走两步，歇三步。
本想着等皇太极把京城围个水泄不通，皇上吓破了胆，哪怕是真到了生死关头，那他这时候再如神兵天降般赶到，那就是这救驾的头功。
到时候，不管是朝廷还是皇上，都不得把他当祖宗一样供着？
这一仗打下来，怎麽着也能再向朝廷要个百八十万两银子的开拔费丶安家费丶赏银什麽的。
可谁能想到啊！
这小皇帝竟然是个扮猪吃虎的主儿！
他不仅没被皇太极吓尿裤子，反而是硬生生地把他给全歼了！
这下好了。
自己这勤王的大军，变成了看戏的大军。
这戏看完了，还得去面对那个刚杀了红眼的皇帝。
祖大寿这会儿觉得脖子后面凉飕飕的，仿佛那把斩了无数文官脑袋的鬼头刀，没准下一刻就要落到自己头上了。
「舅舅…」
一个年轻的声音在旁边响起。
祖大寿扭头一看，是自己的外甥，吴三桂。
这小子不像他这麽愁眉苦脸，反倒是红光满面，一身崭新的山文甲擦得鋥亮，骑在马上腰杆笔直，跟只开屏的孔雀似的。
也难怪他高兴。
全军上下就他带的那几千先锋真的赶早了，跟着京营的屁股后头捡了点漏，好歹也算是参战了。
「舅舅，前面就是德胜门了。」
吴三桂指了指前面那巍峨的城楼，「听说皇上要亲自出城来迎咱们呢，咱们是不是得……快点？」
祖大寿瞪了他一眼。
「快？快去送死吗？」
他压低了声音，语气里全是警告。
「长伯，你给我记住了。到了御前，少说话，多磕头。皇上要是问起来咱们为什麽来晚了……」
他顿了顿，咬了咬牙，「就说路上遭遇了建奴的阻击！明白吗？是阻击！」
「咱们是为了给皇上分担压力，在途中牵制了大量的建奴兵力！」
吴三桂眨巴了一下眼睛，眼里闪过一丝不以为然，但嘴上还是老老实实地应道：「是，外甥明白了。」
他心里却在嘀咕：阻个屁的击，这一路上连个鞑子的毛都没看见。
正说着，前面的队伍突然停下来了。
一阵急促的马蹄声传来。
一名穿着锦衣卫飞鱼服的校尉，骑着快马直到中军。
「传陛下口谕！」
那校尉也不下马，就这麽在马上抱了抱拳，语气也是硬梆梆的。
「宣，辽东总兵祖大寿，游击将军吴三桂，即刻入宫觐见！大军不得入城，就在城外十里扎营！」
祖大寿心里咯噔一下。
这是要来那招鸿门宴了？
连大军都不让进城，这是怕自己造反？
他看了看身后的几万兄弟，又看了看那锦衣卫校尉冷冰冰的脸。
他想拒绝，想说我不去，想说我身体不适。
但他不敢。
现在的皇帝，手里可是握着那支刚刚歼灭了皇太极的新军。
他要是敢在这儿抗旨，恐怕不用那一万多京营，光是旁边那几个刚打赢了的京城老百姓，拿着砖头都能把他这几万人给拍死。
「臣……领旨。」
祖大寿从牙缝里挤出这几个字，那感觉就像是刚吞了一只死苍蝇。
乾清宫。
这地儿祖大寿以前也来过。
可从来没觉得像今天这麽阴森。
没有太监领路，也没有宫女上茶。