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看家护院。」
他指了指那茫茫大海。
「皇上要的，是让这片海，都变成咱们大明的内湖。」
正说着，船上的施琅开始了他的第一次「表演」。
「演武开始！右满舵！侧舷齐射！」
庞大的「大明号」展现出了与其体型不符的灵活。巨大的船身在海面上画出一个漂亮的弧线。
右舷对准了三里外的一处荒岛礁石。
「放！」
轰！！！！！
那一瞬间，仿佛天雷滚滚。
三十多门火炮同时开火的声势，让岸上不少胆小的百姓直接跪在了地上以为是雷公发怒。
白烟弥漫中，远处的礁石瞬间被削平了一半。碎石激起十几丈高的浪花。
「中了！全中了！」
岸上的欢呼声山呼海啸。
施琅站在硝烟中，不仅没捂耳朵，反而深吸了一口气，一脸陶醉。这就是力量。这才是男人该干的事儿。
当晚，大明号停泊在大沽口外。
施琅被一艘小船接到了岸上的行辕。
屋里没别人，只有王承恩，还有脸色阴沉的郑芝龙。
施琅一进去，纳头便拜：「末将施琅，参见公公，参见大帅！」
郑芝龙没吭声，只是哼了一声。他看施琅这小子是一飞冲天了，居然直接绕过他向太监汇报。
王承恩倒是和蔼可亲，上前虚扶了一把。
「施将军，不仅船开得好，炮打得也准。咱家这就写摺子，给万岁爷报喜。」
「谢公公栽培！」施琅不卑不亢，眼神里透着一股野性，「只是末将有一事不明。」
「讲。」
「今儿个试炮，那是给百姓看的。但这船造出来是要杀人的。万岁爷给末将的旨意只有两个字：南下。但这南下到底是去打谁？是打那些不听话的海盗？还是……」
他看了一眼郑芝龙。
南洋那是郑家的基本盘，这话里有话。
王承恩笑了。他从袖口里掏出一个用黄绫包裹的匣子，轻轻放在桌上。
「施将军是个直肠子。好。那咱家也就不绕弯子了。」
「打开看看。」
施琅狐疑地打开匣子。里面没有圣旨，只有一件东西。
一株血红色的珊瑚。
这珊瑚红得诡异，像是刚从血池里捞出来的一样。
施琅不懂，看向郑芝龙。郑芝龙的脸色这次是真的变了，变得惨白。他是海商头子，他当然知道这是什麽。
「这是从吕宋回来的商船带回来的。」王承恩的声音突然变得很冷，像一条毒蛇，「那些红毛鬼子（西班牙人），这半年在马尼拉，杀了咱们两万多汉人。这珊瑚，就是被那些汉人的血给染红的。」
施琅的手抖了一下。
他自认是个狠人，杀海盗不眨眼。但两万人……那是什麽概念？那是把这天津卫的人杀一半啊！
「他娘的红毛鬼！」施琅咬着牙，从牙缝里挤出这几个字。
「皇上的意思很明白。」王承恩盯着施琅的眼睛，「这艘大明号，不是去游山玩水的。它是去讨债的。」
「去吕宋。找到那个叫马尼拉的地方。」
「把那里的红毛鬼船队，给我沉了。把他们的总督府，给我轰平了。」
「皇上说了：他们杀我们一人，我们就要杀他们十人。这就是大明的规矩。」
施琅猛地站直了身子，胸膛起伏剧烈。
如果说之前他对这个任务只是兴奋，那现在，那就是愤怒。一种同胞被屠戮的愤怒。
「末将领命！若是不能轰平马尼拉，末将就抱着这艘船一起沉海！」
王承恩满意地点点头，然后转头看向一直沉默的郑芝龙。
「郑大帅。」
「在。」郑芝龙赶紧起身。
「这次南下，光靠这一艘大明号肯定不够。皇上说了，郑家的船队要负责护航和补给。这事儿办好了，你那海澄公的爵位，未必不能再往上挪挪。」
「但要是办砸了……」王承恩没往下说，只是用手指轻轻敲了敲那株血珊瑚，「这珊瑚虽然好看，但放在谁家，谁家就不安宁啊。」
郑芝龙背后的冷汗都下来了。
这是敲打。也是通牒。
这意思是：你郑家要是敢在中间耍滑头，跟红毛鬼勾勾搭搭，那这「血珊瑚」的帐，就得算在你郑家头上。
「公公放心！」郑芝龙一咬牙，「那帮红毛鬼这几年也骑在我郑家头上拉屎。这口气我也早就想出了！这次我把家底都拿出来！三百艘战船，若是不能把吕宋海填平了，我郑芝龙提头来见！」
王承恩笑了。
「好！有郑大帅这句话，这事儿就成了一半。」
他站起身，走到窗边，看着远处海面上那艘巨大的剪影。
「明日一早，起航。」
「去告诉这个世界，大明这次回来，不是来讲道理的。」
「我们是来立规矩的。」
第二天清晨，天津港。
没有震天的锣鼓，只有肃杀的风。
大明号缓缓起锚，身后跟着郑芝龙紧急调来的五十艘主力战船（后续还有大部队在福建汇合）。
施琅站在船头，手里紧紧攥着那株血珊瑚。
他回头看了一眼北方，那是京城的方向。
「皇上，您看着吧。」
「施琅这条命，今天就卖给您了。」
庞大的舰队切开波浪，一路向南。
船头劈开的不仅是海水，更是一个封闭帝国通向世界的国门。
古老的陆权帝国，在这个清晨，终于把一只脚，重重地踩进了大航海时代的泥潭里。
而在遥远的南方，那些还在用沾满华人鲜血的金币狂欢的西班牙殖民者，根本不知道，死神已经坐着船，敲门来了。