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津大沽口，初秋的海风里已经带上了一丝凉意。但这份凉意，丝毫没有吹灭船坞里那令人窒息的热浪。
这里已经不是一个单纯的港口了，而是一头吞金吐火的巨兽。
二十艘「大明级」战舰，像是一群等待出栏的猛虎，静静地趴在干船坞里。它们的船体庞大，桅杆高耸，每一艘都代表着大明这几年勒紧裤腰带攒下的家底。
但此刻，这群猛虎正在接受一场「外科手术」。
船坞周围，数千名赤着上身的工匠像是蚂蚁一样忙碌着。叮叮当当的打铁声丶锯木声，还有监工太监尖锐的催促声，汇成了一首足以让人心脏骤停的交响曲。
宋应星的官袍早就汗透了，贴在背上，像是一层盐壳。他手里拿着一卷图纸，正在跟几个老工匠头子拍桌子。
「加！还得加！」宋应星指着图纸上船舷吃水线的位置，眼珠子通红，「红毛鬼的舰炮是大口径的，要是打在水线附近，几炮下去船就得漏！必须在这里再加一层铁板！」
「宋大人，这已经是极限了！」领头的老工匠老王头苦着脸，手里那把用了几十年的铁锤都快捏不住了，「再加铁板，船就太重了！吃水深不说，跑起来也慢啊！万一到时候跑不过红毛鬼怎麽办？」
「跑？谁让你跑了？」
宋应星猛地站起来，把图纸一把拍在甲板上，声音嘶哑，「皇上的旨意你是没听见？这一仗，咱们不跑！就是要顶着他们的炮火往前冲！这铁板不是用来逃命的，是用来保命的！只要不死，就得给我冲过去！」
老王头哆嗦了一下，不再说话，转身吆喝徒弟去了：「快！去把昨晚刚运来的百炼钢板都抬过来！哪怕是把咱们自己的棺材本垫上，也得给我把这层甲板焊死！」
火花四溅。
无数块从汉阳铁厂丶京西铁厂紧急调拨来的熟铁板，被烧得通红，然后像给伤口贴膏药一样，一块块铆接在战舰的侧舷丶火药库外壁和舵楼上。
这哪里是在造船，分明是在造一座座移动的钢铁堡垒。
与此同时，在另一边的码头上，更繁忙的景象正在上演。
一列列挂着「肃」字牌或者「秦」字旗的大车，排成长龙，正在卸货。
那一根根用油布包裹着的黑色巨管，被十几号壮汉喊着号子，用绞盘慢慢吊上甲板。
那是龙威大炮。
这种原本为了对付西域城墙而铸造的长身管加农炮，因为太重，陆军带着不方便，一直堆在库房里吃灰。现在，它们找到了最好的归宿——战舰。
「小心点！那是我的命根子！」
一个满脸胡茬的陕西老兵，正指挥着几个新兵蛋子搬炮弹。他叫赵大锤，本来是在西北跟着孙传庭打仗的炮兵百户，这次也被紧急抽调过来「支援海军」。
「头儿，这玩意儿真能打那麽远？」一个新兵看着那又黑又长的炮管子，有点发怵，「我听说红毛鬼的炮能打十里地呢。」
「十里地那是吹牛皮！」赵大锤啐了一口唾沫，「咱这龙威，虽然沉了点，但吃药（火药）多！这一炮下去，五里地内，就是块铁也能给它砸出个坑来！只要咱们把船开稳了，让我瞄准了，一炮我就送他回姥姥家！」
不远处，施琅一身戎装，正站在旗舰「威远」号的指挥台，看着这一幕幕。
他的脸色很不好看。
这几天，他几乎没合过眼。虽然船有了，炮有了，但这船上的人……
「提督大人，这是新补进来的水手名单。」副将拿着一本名册跑过来，脸色也有些尴尬，「您看看吧。」
施琅接过来，翻了几页，眉头越皱越紧。
「怎麽还有这麽多……厨子？」
「没办法啊大人。」副将苦笑，「通商局那边虽然把能跑船的都给您了，但熟练水手本来就少。这次扩编太急，京营那边送来了一批退伍兵，虽然能打仗，但大半没上过船，一晃就吐。工部那边又送来了一批漕运的纤夫，这帮人力气大，但不听指挥，就爱喝酒闹事。剩下的……就是这帮从御膳房淘汰下来的厨子了，说是……说是能负责后勤。」
施琅把名册狠狠摔在作战桌上。
「胡闹！这是去打仗，不是去野炊！」
他深吸一口气，强压下心头的火气，「郑大公子带来的那些私兵呢？安置好了吗？」
「安置好了。一共三千人，都是跟随郑家多年的老水鬼，水性极好，也会操炮。只不过……」副将欲言又止。
「只不过什麽？」
「只不过他们有点看不起咱们这些「旱鸭子」，这几天在营地里跟京营的兄弟打了好几架了。咱们的人说他们是海盗，他们说咱们是土包子。」
施琅冷笑一声。
「打架？好啊，有力气打架是好事。总比上了战场尿裤子强。」
他大步走到甲板边缘，把手按在腰间的佩剑上，对着下面黑压压的人群