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把柄！」
但晚了。
就在这时，宫门外传来了急促的马蹄声。
伊斯梅尔浑身是血地冲进大殿。
「大哥！不好了！马哈木死了！」
「什麽？！」
阿卜杜拉一下子瘫坐在椅子上，「你……你不是去抓他吗？怎麽给杀了？」
「不是我杀的！」
伊斯梅尔跪在地上，满脸冤屈，「我还在路上，就听说的他在清真寺门口被人暗杀。凶手当场自尽，也没看清脸。但现在全城的信徒都疯了，说是王宫派人杀害了教长！他们正在围攻王宫！」
栽赃！
这是一场精心策划的栽赃！
阿卜杜拉脑子嗡的一声。
马哈木一死，黑山派就彻底失控了。愤怒的信徒会把怒火撒向谁？撒向这个被宣传为亲汉卖教的王室！
「这是要把我往绝路上逼啊……」
阿卜杜拉咬着牙，「谁？到底是谁干的？！」
他想破脑袋也想不到，这件事的幕后推手，根本不在叶尔羌。
与此同时。
哈密卫的一座不起眼的宅院里。
孙传庭正坐在摇椅上，悠闲地喝着茶。旁边的桌子上，放着一封刚刚送到的密报。
「死了？」
他放下茶杯，嘴角勾起一抹冷笑，「死得好。」
坐在他对面的是锦衣卫千户沈炼，刚从莎车潜回来。他换了一身常服，看不出半点杀气。
「大人，马哈木虽然该死，但这这一下，叶尔羌可就乱套了。」沈炼擦了擦手上的油渍，「阿卜杜拉那个草包，怕是压不住局面。」
「压不住才对。」
孙传庭站起身，走到地图前。那张图上，从嘉峪关到哈密，再到莎车，清清楚楚标注着红线。
「如果叶尔羌铁板一块，咱们大明的路怎麽修过去？咱们的货怎麽卖个高价？」
他指着那个红圈——莎车城。
「只有乱了，阿卜杜拉才会求咱们。求咱们派兵平乱，求咱们卖给他更多的火器。而且……」
孙传庭转过身，眼里寒光一闪，「那个阿帕克和卓，不是想建神国吗？那就让他闹。闹大了，正好给了咱们一个口实——助友邦平乱，驱逐邪教。」
这就是大国的手段。
不直接下场，而是制造混乱，然后在混乱中把自己变成唯一的仲裁者。
「那准噶尔那边……」沈炼有些担心，「巴图尔会不会趁机……」
「他？」
孙传庭不屑地哼了一声，「他现在正忙着打哈萨克呢。等他反应过来，叶尔羌这点乱子早被咱们平了。到时候，阿卜杜拉要麽听话，要麽换人。」
他从怀里掏出一块令牌扔给沈炼。
「你去安排一下。再派几个人去莎车。这次别杀人了。去找那个阿卜杜拉，告诉他，只要他肯割让哈密以西三百里，咱们哈密卫的神机营这就可以借给他五百支火枪。另外，告诉他，咱们知道杀马哈木的真凶是阿帕克和卓的人。」
沈炼接过令牌，心领神会地笑了。
「属下明白。这叫……鹬蚌相争，渔翁得利。」
「去吧。」
莎车城的火还在烧。
王宫外，愤怒的人群在呐喊。阿卜杜拉缩在深宫里，听着那震天的喊杀声，瑟瑟发抖。
他不知道，他的命运，乃至整个叶尔羌汗国的命运，已经在千里之外的哈密被决定了。
所谓的神权与王权之争，甚至那场血腥的暗杀，不过是大明这盘棋局上的一颗弃子。
而那个正在崛起的大明，正像一只耐心的巨兽，蹲在嘉峪关外，静静地看着这场好戏，等待着最佳的进场时机。
那火焰中，似乎已经隐隐能看到大明龙旗插上天山的倒影。