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京城西郊，门头沟，皇家兵工厂试验基地。
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这里原本是一处废弃的采石场，如今被锦衣卫层层封锁，哪怕是一只苍蝇飞进去，也得被搜查三遍。高耸的围墙内，矗立着一座怪模怪样的建筑，与其说是工坊，倒更像是个冒着黑烟的巨大炼丹炉。
「王老头，这玩意儿真能动？」
朱由检身穿便服，手里拿着一把摺扇，饶有兴致地打量着面前那个仿佛钢铁怪兽般的机器。
这台机器足足有两人高，庞大的身躯由乌沉沉的铸铁打造，遍布着纵横交错的铜管和阀门。一个硕大的黑色飞轮悬在半空，显得笨重而狰狞。下面的锅炉里，红红的炭火正烧得旺盛，时不时发出噼里啪啦的爆裂声。
被称作「王老头」的，正是大名鼎鼎的「火药狂人」王昺。此时的他哪还有半点学士的样子？一身黑漆漆的油污，头发乱糟糟地纠结在一起，活像刚从煤堆里爬出来的叫花子。
「皇上这就是瞧不起人了！」王昺抹了一把脸上的黑灰，露出两只精光四射的眼睛，「昨天半夜臣已经亲自试过了，虽然动静大了点，但绝对能动！而且劲儿比那什麽红毛鬼吹嘘的还要大！」
「大点动静怕什麽，」朱由检笑了，「只要它别把这房子给朕炸了就行。上次宋应星那台……咳咳。」
一旁的宋应星老脸一红，赶紧低下头假装研究图纸。上次那一嗓子供应锅炉的泄压阀失效，直接把实验室的顶给掀了，这事一直让他耿耿于怀。
「这次绝对不会！」王昺拍着胸脯打包票，发出「咚咚」的响声，「这次这个气缸，可是用了皇上御批的那种『特种钢』！还有这些密封圈，全是从南洋运回来的上好橡胶，耐高温，绝不漏气！」
「那就别废话了，开始吧。」朱由检收起摺扇，神色一肃，「朕今天要亲眼看看，这工党的第一把火，到底能不能烧起来。」
「是！」
王昺兴奋地一挥手，冲着旁边的几个壮汉大喊：「点火！加压！把那气阀给我拧开！」
「得令！」
几个光着膀子的大汉立刻忙活开来。
「呼呼呼——」
鼓风机开始拼命工作，锅炉下的火焰瞬间变成了蓝白色。巨大的锅炉内，水开始翻滚沸腾，压力表的指针开始颤巍巍地往上跳。
「压强二十分！正常！」
「气阀开启准备！三丶二丶一！」
随着一声令下，那名壮汉猛地拉下了一个巨大的手柄。
「嘶——」
一股肉眼可见的白色蒸汽猛地冲入气缸。活塞在这股巨大的推力下，缓缓地，却坚决地开始移动。
「咔嚓……咔嚓……」
连杆带动曲轴，曲轴又带动那个沉重的飞轮。
本来静止不动的死物，在此刻仿佛由于被注入了灵魂，开始颤抖，发出令人牙酸的金属摩擦声。
朱由检不由自主地屏住了呼吸。
这可是工业革命的心跳声啊！
「突……突突……」
随着连杆的往复运动，飞轮转动的速度越来越快，发出的声音也从沉闷的「咔嚓」变成了有节奏的轰鸣。黑色的烟尘从顶部的排气管里喷涌而出，如同怪兽的咆哮。
「转了！转了！」
工坊里的工匠们爆发出这一阵欢呼。有人激动地把手里的锤子都扔了，还有人跪在地上痛哭流涕，那是为了这个铁疙大，多少个日日夜夜没合过眼啊！
王昺更是兴奋得像个孩子，围着那台机器大喊大叫：「看到没？看到没？这就是力量！这是比以前哪个人都能扛的力量！」
朱由检看着那飞速旋转的飞轮，眼中满是震撼。
虽然没有后世那麽精密，虽然噪音巨大，甚至还有点漏气，但这确确实实是一台正在工作的蒸汽机！
「这转速……怕是有每分钟几百转了吧？」他转头问一直在旁边记录数据的宋应星。
「回皇上，此时已达三百转！」宋应星的声音都在抖，「若是以此带动水排，一天抽的水量，怕是能抵得上五百个壮劳力！」
「那若是用来带动纺纱机呢？」朱由检追问。
「一千个！不，两千个！」王昺抢着回答，「只要皮带连得上，这玩意儿就不会累，也不用吃饭，能转个三天三夜！」
「好！好一个不吃饭的壮劳力！」朱由检抚掌大笑。
「不过皇上，」王昺指着那个正在冒烟的锅炉，「这东西也有个毛病。太吃煤了！这一会儿功夫，怕是烧掉了两筐上好的无烟煤。若是换成普通的柴火，根本带不动。」
「吃煤？」朱由检不以为意，「咱们大明最不缺的就是煤！西山那边，还有山西丶陕西，哪怕是新打下来的西域，地下埋的全是这黑金子！只要它能干活，吃多少煤朕都管够！」
他