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兵睡不着，偷偷聚在一起嘀咕。有军官来查夜，骂了几句，可自己心里也打鼓。
朱元璋没睡。他在中军帐里，把几个千总又叫来。
“怕了？”他看着众人。
赵大锤梗着脖子：“不怕！”
“说实话。”
赵大锤蔫了：“有……有点。”
“怕就对了。”朱元璋指着沙盘上的泗水城，“朕也怕。但怕没用。你越怕，他越凶。你当他是个屁，他也就是个屁。”
众人都愣了。这话……太粗，可理是这么个理。
“真满洲也是两个肩膀扛一个脑袋，砍了也死。”朱元璋继续说，“他们甲胄好，刀快，马壮，这是长处。可他们人少，孤军深入，这是短处。咱们人多，耗得起。明天这么打——”
他详细布置：步营分三波，轮番攻城，不求速破，就耗。骑兵在外围游弋，防援军，也防城里人突围。火器营把所有的虎蹲炮、三眼铃都架上，专轰城楼和旗杆。
“记住，”最后他说，“这一仗，不要想着斩多少首级。就一个目的：让每一个兵，都跟真满洲面对面打过。见过了，就不怕了。”
第二天，雪又下起来。
辰时，鼓响。步一营率先出击。还是老法子，云梯、盾牌。可这回城头守军不一样——箭又准又狠，专射面门和腿脚。滚木擂石砸下来力道也大，挨着就骨断筋折。
攻了半个时辰，伤亡两百多，连城墙边都没摸到。
“换！”令旗挥动。步二营上。
还是不行。真满洲在城头指挥，降兵也被逼着拼命。新军死伤在增加。
朱元璋在山坡上看着，脸色平静。金铉忍不住：“陛下，这么打……”
“继续。”朱元璋说，“让步三营准备。”
午时，步三营也攻了一轮，还是没进展。新军士气肉眼可见地低落。很多人趴在地上不敢起，军官踢都踢不动。
就在这时，泗水城南门突然开了。
一支骑兵冲出来，大约百来人，全是蓝甲，马匹雄壮。他们不冲大阵，直奔中军方向——那里有皇帝的大旗。
“护驾！”金铉拔刀。
朱元璋却眼睛一亮：“来了！”
真满洲果然沉不住气了。他们看出新军疲软，想擒贼先擒王。
“让骑兵营拦住他们。”朱元璋下令，“步营不动，继续攻城！”
令旗挥动。新军骑兵营从侧翼杀出，五百对一百，人数占优。可一交手就看出差距——真满洲骑术精湛，马刀劈砍势大力沉，新军骑兵往往两三招就被砍下马。
但人多的优势还是有的。五个打一个，围着砍。真满洲再凶，也架不住人多。一刻钟，冲出来的百骑折损大半，剩下三十多骑想退回城，可城门已经关了——怕新军跟着冲进去。
三十多骑在城外被团团围住，最后全部战死，无一人降。
城头守军看得清楚，士气明显受了打击。新军这边却精神一振——真满洲也不是三头六臂，也能杀死！
“全军！”朱元璋翻身上马，拔出剑，“跟朕冲！”
皇帝亲自冲阵。这是所有人都没想到的。金铉吓得魂飞魄散，可拦不住。朱元璋一马当先，身后亲卫、骑兵、步卒，全都吼叫着跟上。
城头箭矢如雨，朱元璋举盾挡开几支，马不停蹄。到城下，一架云梯刚搭上，他跳下马，一手持盾，一手握刀，竟然开始登城！
“陛下！”金铉眼都红了，也跳下马跟着爬。
皇帝带头，还有什么说的？新军疯了一样往上冲。城头守军慌了，真满洲军官连砍几个退缩的降兵，可挡不住溃势。
朱元璋第一个登上城头。一个真满洲兵挥刀砍来，他侧身躲过，盾牌猛撞对方胸口，趁其踉跄，刀从腋下甲缝捅进去。血溅了一脸。
第二个、第三个……他像不知疲倦，在城头左冲右突。亲卫围上来护着，可根本跟不上他的速度。
半个时辰后，城头被彻底占领。真满洲牛录额真——一个满脸虬髯的汉子，带着最后几十人退到城楼里，闭门死守。
“烧！”朱元璋下令。
火把扔进去，浓烟滚滚。里面的人呛得受不了，冲出来拼命。又是一场血战。
最后，那个牛录额真被赵大锤一锤砸塌了胸膛，死前还瞪着眼，用生硬的汉话骂：“南蛮……狡……诈……”
泗水，拿下。
清点战果，触目惊心：斩真满洲二百一十七，降兵三百多，余者溃散。新军阵亡六百余，伤近千。五千人，一战折损三成。
但活下来的兵，眼神不一样了。他们抬着同袍的尸体，看着城头上飘起的大明旗，脸上没有太多悲伤，反而有种狠劲。
“看见没？”朱元璋站在城头，对围上来的将士说，“真满洲也会死。咱们死了六百，他们死了两百，不亏。下一仗，咱们死四百，他们死两百。再下一仗，咱们死两百，他们死两百。打到最后，活下来的，就是能把东虏赶回老家的兵！”
没人欢呼，但所有人的腰杆都挺直了。
在泗水休整五天，收殓阵亡将士，救治伤员。缴获的粮食不少，可也架不住五千人吃。朱元璋算过，现有的粮，只够吃到年底——还有十几天。
“该回了。”史可法从淮安派来的信使也到了，信里说南京那边有动静，马士英调了两万兵到扬州，名义上是防虏，可谁都看得出是针对淮安。
腊月二十八，队伍启程回淮安。来时五千，回去时三千五百能战的，还有几百伤员用车拉着。
雪下得更大了。队伍在官道上默默走着，旌旗被雪打湿，垂着。没有人说话，只有脚步声和车轮声。
朱元璋骑在马上，回头看了一眼越来越远的泗水城。城墙在雪幕里模糊了。
这一仗，赢了，也没赢。
他转回头，看向南边。淮安还很远，路还很长。
但至少，这支新军见过血了。
他紧了紧缰绳，催马向前。
风雪更急了。