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世主，不是征服者，不是神明。
他是观察者，是调整者，是站在系统之外、偶尔伸手拨动一下平衡的存在。
“我接受你的条件。”帝皇最终说，
“星图会在二十四小时内送到你的居所。同时，我会发布帝皇敕令，禁止帝国所有势力干扰你的行动——虽然这不一定能完全阻止某些狂热派系，但至少能减少麻烦。”
“那就够了。”李烬点头，“至于那些不听劝的……我会处理。”
他准备离开，走到门口时停下：
“哦对了，还有一件事。我建议你开始培养继承人。”
“继承人？”帝皇的声音中带着困惑。
“你不能永远坐在那个王座上。”
李烬说，
“即使我优化了王座结构，你也需要能够偶尔离开，甚至……最终完全离开。人类需要新的领导者，不是一个神明，而是一个能够带领他们在新时代生存下去的凡人。”
“原体们……”
“你的孩子们各有各的问题。”李烬摇头，
“而且他们本质上也是你的造物，不是真正的人类。你需要从凡人中培养，从那些没有基因改造、没有永生诅咒的普通人中，寻找能够理解这个宇宙真相、能够做出艰难抉择的领导者。”
他顿了顿：
“当然，这只是建议。听不听，随你。”
说完，李烬离开了房间。
帝皇独自坐在密室中，沉默了很长时间。
培养凡人作为继承人？
这个想法本身几乎就是异端。
一万年来，人类帝国建立在“帝皇是永恒的人类之主”这个信念上。
如果他开始培养继承人，等于公开承认自己并非永恒，这可能会动摇整个帝国的信仰根基。
但……李烬说得对。
他不能永远坐在王座上。
即使黄金王座能再维持一万年、十万年，但总有极限。
而且，一个被禁锢在座位上的神明，真的能带领人类走向未来吗？
“图拉真。”帝皇通过灵能召唤。
禁军统帅立刻进入房间，单膝跪地：“陛下。”
“从今天开始，我要你秘密观察帝国高层中的年轻才俊——不限于贵族，包括星界军军官、审判官学徒、甚至平民出身的行政官员。”
“我要一份名单，列出那些具备远见、勇气、智慧，并且……对帝皇的信仰不是盲目崇拜，而是理性忠诚的人。”
图拉真震惊地抬头：“陛下，您这是……”
“我在寻找可能性。”帝皇说，“人类未来的可能性。去吧，这件事只有你知我知，不得泄露给第三人。”
“遵命。”图拉真行礼退下。
密室里重归寂静。
帝皇靠在椅背上，闭上眼睛。
培养继承人……这是一个危险的尝试，可能会引发内战、分裂、信仰崩溃。但不尝试，人类可能永远无法走出他投下的漫长阴影。
“新时代……”他轻声自语，“或许真的需要新的领袖。”