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苏列带着几千残兵朝东面草场跑出去约莫三里地时，身后的马蹄声忽然断了。
他勒住马回头扫了一眼。
追兵的队列在草场尽头停了下来，领头的骑兵千夫长拨马朝剑门关方向退回去，后面的骑兵跟着掉头，草场上的烟尘渐渐落了下去。
苏列攥着缰绳的手指松了一截，长长地吐出一口气，朝身边的骑兵喊了一声：
“追兵退了！放慢速度，别把马跑废了！”
残兵的队列从急奔转成了慢跑，草场上的蹄声从密集转成了稀疏，有人从马上滑下来牵着走，有人靠在马脖子上喘气。
薛怀德骑在马上一直没说话，方天画戟横搁在鞍前，枪杆上的血已经干成了暗红色的痂。
他的甲胄上添了七八处新伤，左臂的刀口翻着皮肉，血从袖口一路淌到指尖，在马鞍侧凝了一片暗色的痕迹。
走到一片矮丘后面时，他的身体在马上晃了一下，手里的方天画戟朝侧面歪过去，整个人从马背上朝右歪倒。
旁边的亲卫手快，一把拽住了他的胳膊，但薛怀德已经没有力气坐稳了，整个人软下来靠在亲卫的肩膀上。
苏列从前面拨马回来，看见薛怀德的面色白得像纸，嘴唇抿着没有血色，眼睛半睁着已经聚不住光。
他翻身下马跑过去，把薛怀德从亲卫手里接过来扶住，朝四周扫了一圈，嗓门发紧：
“薛将军！薛将军！”
薛怀德没有应声，头歪在苏列肩膀上不再动弹。
苏列把薛怀德从马上扶下来，让他靠着一块石头半躺着。
伸手在他颈侧摸了摸脉，又探了探鼻息，站起来朝围过来的几个校尉说了一句：
“力竭昏过去了，还活着，让他先靠着歇一会儿，别搬动。”
他朝身后扫了一圈，残兵们从草场上收拢回来，有人把马匹牵到矮丘后面拴着，有人靠着草皮坐下来喘气。
苏列正要让人去找水，东面草场尽头忽然传来一阵密集的马蹄声。
他猛地站起来朝声音传来的方向看了一眼，那片正在逼近的骑兵队列银甲在日光中泛着冷光，打头那面旗号上绣着白马骑兵的徽记。
苏列攥着长枪的手指松了一下，朝身后的残兵喊了一声：“是赵将军的白马骑兵！别紧张！”
赵羽带着三千白马骑兵从东面草场上压过来时，远远看见矮丘后面那群残兵的轮廓。
人靠在石头边半躺着，有人蹲在地上，马匹散在草场上啃草皮。
他在矮丘前面勒住马，翻身下来朝苏列的方向跑了几步，开口时嗓门里带着一路赶过来的急迫：
“苏列！怎么回事？我在大营那边接到斥候的消息说剑门关方向打起来了，带人过来看看，薛将军呢？”
苏列朝矮丘后面那块石头方向指了一下，嗓门里的沉重压不住：“赵将军，剑门关丢了。
柔然人的丘敦岩带着五万人从北面绕过来，正好撞上我们回防的队伍。
薛将军带着三千人断后，被柔然人围在城墙根下面，末将开了城门带人冲出去接应他，接应出来了，但剑门关没守住。
丘敦岩已经进了关，城头上的旗都换了。”
他顿了一下，朝石头的方向补了一句：“薛将军在突围的时候力竭昏过去了，末将摸过脉，还活着，没大碍。”
赵羽的面色在听到“剑门关丢了”几个字时猛地沉了一层。
他朝石头的方向走过去，蹲下来看了一眼薛怀德的面色，伸手在他颈侧探了探脉。
站起来时面色仍然沉着，但语气比方才松了一线：
“人没事就好，力竭昏过去养两天就能缓过来。剑门关的事先回去报给陛下再做计较。”
他朝苏列的方向抬了一下手：“把薛将军抬上马，你们这些残兵先跟着我回大营。
路上别急，慢点走，别把人颠着了。”
苏列应了一声，喊了几个士兵过来把薛怀德抬上一匹备用的马，用缰绳把人跟马鞍绑在一起防止滑下来。
赵羽翻身上马，带着白马骑兵从矮丘后面收拢成行军队列，护着苏列的残兵朝楚军大营方向走去。
与此同时，剑门关内的主街上，丘敦岩正站在城楼门口朝城内扫视。
传令兵从各处跑回来禀报收刮的情况。
粮仓的粮食装了十几车，武库的箭矢和长枪搬了大半，铁匠铺的工具和铁料都搜出来了。
丘敦岩点了一下头，朝传令兵抬了一下手：“再搜一遍，把军需库里的牛筋绳和弓弦全部装车带走。
这些留着修补器械用，比弓箭值钱。”
他转身朝城楼上面走去，靴底踩在台阶上，城头上的狼头旗在风中翻卷着。
他走到垛口后面朝北面草场方向望了一眼，嘴角扯出一道弧度。
当天傍晚，柔然暂营的帅帐里，达干陀正在案前看一份从剑门关方向送回来的