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荣显已经连着半个月没回府了。
枢密院后堂的灯彻夜通明，各地催要粮草、调拨军械的文书堆满他的桌案。
荣显苦着脸一一批阅、发还，困极了就伏在案上眯一会儿。
手边的饭菜冷了热，热了又冷。
“大人，真定府急报。”
一个书记官急匆匆进来，递上一封插着三根羽毛的文书。
荣显拆开扫了一眼，眉头立刻拧紧：“耶律仁先又增兵了？”
“是，探马来报，辽军前锋已至易州。
看旗号是萧干的部属，易州守将请求速发援兵。”
萧干？
荣显指尖在桌沿点了点。
那是北院大王萧孝友的侄子，跟耶律仁先素来不和。
他忽然轻轻笑了一声。
“好啊，都凑到一块儿来了。”
他提起笔，快速写了几行字：“传令易州，紧闭城门，坚守不出。
辽军愿意在城外喝西北风，就让他们喝个够。”
同一时刻，京畿大营却是另一番景象。
狄咏站在点将台上，望着台下黑压压的军阵。
八千神机营将士，清一色深红战袄，外罩轻甲，队列齐整得像用墨线弹过。
更远处，一排排火炮蒙着油布，沉默地伏在地上，像一头头正在蛰眠的巨兽。
“今日不练阵型，”
狄咏开口，声音在料峭寒风里传得很远：“练实弹。”
台下起了一阵细微的骚动，又迅速平复下去。
这些汉子跟着狄咏操练了一年有余，每日听火炮轰鸣，看震天雷炸响。
可真要实弹演练，这还是头一遭。
“第一队，装填。”
令旗挥下。
炮手们利落地掀开油布，露出黝黑发亮的炮身。
两人抬着三十斤重的实心铁弹塞入炮口，另一人持长杆用力捣实。
动作干净利落，一气呵成。
“目标，三百步外土垒。”
“放……”
引信“嗤嗤”燃烧，下一刻，震耳欲聋的爆鸣撕裂了冬日的空气。
炮口喷出橘红的烈焰，铁弹呼啸着划出一道低平的弧线，狠狠砸在远处夯实的土靶墙上。
“轰……”
土垒应声垮塌大半，烟尘腾起数丈高。
即便隔了这么远，台下众人仍能感到脚下传来的清晰震动。
狄咏面不改色：“第二队，开花弹。”
这次的动静更大。
炮弹凌空炸开，内藏的碎铁、瓷片如暴雨般泼洒而下。
将靶墙周围数十步的范围打得千疮百孔，倘若那是血肉之躯……
“看见了吗？”
狄咏转过身，目光扫过每一张脸。
“这就是你们将来要在战场上用的家伙。
一炮下去，城墙要垮，人马俱碎。”
他顿了顿，声调陡然拔高：“但这东西金贵，下雨不能用，刮大风射程减半，补给线一断，就是堆废铁。
他目光如电：“所以，你们得比辽军的铁骑更快，比他们的箭更准。
火炮不是让你们缩在后面保命的，是让你们冲在前面，给大军开路的。
都听明白了没有？”
“明白……”
八千人的怒吼震得校场旗杆上的积雪簌簌落下。
腊月二十三，小年。
荣太后在宫中设了家宴，荣飞燕如往常那般，挨着荣太后坐，姐妹两个低声说着悄悄话。
她嫁与狄咏已三年，肚子迟迟没有动静，外头难免有些闲言碎语。
狄咏从不多言，待她一如既往。
荣太后却是怕妹妹心里难受，趁着家宴宽慰她。
说儿女缘分强求不得，千万别心急，更不可乱服什么坐胎药。
她哪里知道，荣飞燕是自个儿不想太早要孩子。
酒过三巡，荣显说起前线局势，狄咏也难得话多了些。
赵宗璟听得十分专注，不时追问细节。
荣太后很少插话，只默默给妹妹夹菜。
待听到提起白山黑水间那些游牧部族时，荣飞燕忽然轻声开口。
“我之前听几支走南闯北的商队说起过，白山黑水间的那些部族很是凶悍团结。
保不齐……就是下一个契丹。
以防万一，若遇上了，顺手剿灭了吧，要斩草除根。”
她话音落下，殿内静了一瞬。
荣显扶额，他这妹妹是越来越“凶悍”了。
顺手灭了、斩草除根这种话，从她嘴里说出来，轻松得就跟说今日吃什么似的。
狄咏这个耙耳朵立刻附和：“夫人所言极是。
不过些茹毛饮血之徒，顺手的事。”
赵宗璟也点头：“小姨思虑深远，未雨绸缪。
趁其羽翼未丰，剪除祸根，确是好策。”
荣太后一副