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丞相正在批折子，头也未抬。
“少主此行，最大的心得是什么？”
二凤解下沾满风尘的披风，神色是从未有过的沉静。
“纸上赋税，不过墨迹数字。
田间赋税，是农人春种时少留一袋粮，是匠户油灯下多熬三夜工。
边关一匹战马的草料银子，若换成稻米，够江南三口之家吃上整整半年。”
他走到那幅占满整面墙的巨幅坤舆图前。
指尖循着自己这两年走过的痕迹缓缓划动从长江漕运的节点。
到长城烽燧的豁口，从蜀中织坊的纺机，到胶东盐场的卤池。
“相祖，凤儿明白了。”
少年转过身，眼中映着烛火与山河。
“所谓治国，不是加减乘除的账目。
而是让江南的稻米能翻山越岭，去养边关的战马。
让蜀中的锦缎能逆流北上，去暖漠北的戍卒。
让海盐晒出的银钱，能一里一里垒成黄河的坚堤。”
他声音不高，每个字却重若千钧。
“这天下是一张网，粮道、商路、驿传、漕渠……都是经纬线。
君王要做的，是让每个结点都通畅。
让每根线都结实，让最偏远的村落也不至成为孤岛。”
丞相静静地望着他，笔尖朱砂在奏折上洇开一小团红晕，他却浑然未觉。
良久，老人缓缓搁下笔，眼底泛起温润的、近乎欣慰的光。
“那么，”
丞相缓缓搁下朱笔，抬眼看他：“少主打算何时登基？”
二凤转过身，望向窗外纷扬的初雪。
细密的雪片无声落下，覆盖着宫殿的琉璃瓦、庭中的石阶。
也覆盖着这片即将由他全然接手的万里江山。
“开春吧。”
他轻声说，目光清澈而平静。
“待这场雪化尽，大地回春。正是万物新始的好时节。”
丞相不由抚须而笑，眼角的细纹里透着温煦的感慨。
“你阿娘若听见这话，怕是要高兴得立时收拾行囊。
她盼这天，可盼了许久了。”
听完丞相的话，二凤忍不住笑出了声。
“可不是么，”
少年清亮的嗓音里带着几分了然与无奈。
“从我记事起，阿娘便总念叨着这一日了。”
他眼底泛起温暖的追忆之色。
“那时我还不及书案高，阿娘便常指着窗外对我说。
‘凤儿，你瞧这江山多辽阔。等你长大了，便替阿娘好好守护它。”
周世民的登基大典定在三月十六，春分次日。
那日北平城碧空如洗，柳絮纷飞如雪。
太极殿前百官朝服如云，仪仗肃穆如林。
钟鼓声中，少年天子一步步走上玉阶。
玄衣纁裳，十二章纹在春日下流淌着庄严的光泽。
周芷若将传国玉玺交到他手上，听着他清朗平稳的声音响彻殿宇。
“朕承母命，统御华夏，自当敬天法祖，勤政爱民……”
典礼结束时暮色初临。
二凤褪去繁重的冕服，着一身常服匆匆寻来。
“阿娘……”
他在廊下喊，眼里还闪着仪典未散的光。
“儿今日表现如何，没让您失望吧？”
周芷若伸手替他理了理微乱的鬓发，笑道。
“何止没失望。我家凤儿，今日好看得让阿娘差点认不出了。”
“那……”
二凤眼睛亮晶晶的：“阿娘是不是明日就要走了？”
“怎么，舍不得？”
“自然是舍不得。”
少年天子难得流露出些许孩子气，但很快又挺直脊背。
“但儿知道，这江山需要阿娘去替儿看看。
看那些奏折上看不到的地方，那些地图上画不出的风景。”
他从怀中取出一枚令牌，郑重放在周芷若掌心。
“这是天子节钺的副令。阿娘带着它，无论走到哪里，州府州县皆可调用一应所需。”
他顿了顿，声音放轻：“儿只求阿娘……常写信回来。”
周芷若握紧令牌，感受着铁器上残留的体温。
她将另一只手覆在儿子手背上，轻轻拍了拍。
“好，阿娘每到一个地方，都给你寄信、寄特产。
西域的葡萄、真腊的荔枝……”
二凤终于笑出声来：“真腊的荔枝，可比杨贵妃吃的还甜？”
“自然。”
周芷若眨眨眼：“毕竟是阿娘我亲自去摘的。”
暮色渐深，宫灯次第亮起。
母子二人立在廊下，看最后一丝天光沉入宫墙之外。
三日后，她将轻装简从，南下天津卫，登上前来朝贡的南洋商船。
而他，将坐在那张她坐了十余年的御座