第三章甲板上的鞭痕

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林海谨慎地说，选择了一个接近他工程师身份，但又不会太引人怀疑的说法。
    “懂船？”亨特似乎有了一丝兴趣，但更多的是怀疑。“血锚号正好需要懂船的人。昨晚挨了一炮，有些地方需要看看。”他朝旁边示意了一下，“去，跟着木匠乔尼，看看你能干点什么。如果只是吹牛……”他瞥了一眼地上的血迹，“你知道后果。”
    “是，船长。”林海应道，暗自松了口气。至少暂时避开了最直接的威胁，获得了“有用”的初步认证。
    “至于你们其他人，”亨特不再看林海，转向剩下的人，“都有什么本事？会打架？会用刀？会爬桅杆？会修补渔网？一个一个说！说不出，或者被我发现撒谎的……”他不用说完。
    新人们开始战战兢兢地陈述，有的说自己是水手，有的是农民，有的是逃犯……亨特和黑牙面无表情地听着，不时让人出来演示一下，或提出尖刻的问题。
    林海被一个满脸横肉、缺了半颗门牙的独臂海盗——木匠乔尼——带到了船体中部左侧。这里靠近水线的位置，外板有明显的破损和焦黑痕迹，木板向内凹陷、开裂，用临时钉上去的木板和麻絮勉强堵着，但仍有细微的海水渗入。
    “喏，就是这儿，”乔尼瓮声瓮气地说，指着破损处，“该死的‘灰鲭鲨’的六磅炮，差点就打穿了。你看看，能怎么弄？老实点，别耍花样。”他警惕地盯着林海，独臂按在腰间的斧柄上。
    林海蹲下身，仔细查看。破损比他预想的要严重。不仅仅是外层船板，内部的肋骨（加固船体的横向结构）也可能受到了冲击，有细微的裂纹。临时修补非常粗糙，在持续的航行压力下，很可能再次崩开。
    他伸出手，沿着裂缝边缘轻轻按压，感受木料的应力。又凑近观察木材的种类、纹理和腐烂程度。这些木板是橡木，质地坚硬，但长期浸泡和海虫蛀蚀，强度已经下降。
    “怎么样？”乔尼不耐烦地问。
    “临时修补不行，”林海站起身，用尽量简单的词汇解释，“木板里面，支撑的骨头，可能裂了。需要从里面加固，换掉坏掉的木板，用新木头和铁箍固定。否则，遇到大风浪，这里可能会破开。”
    乔尼狐疑地看着他：“从里面？你知道那要多麻烦吗？得拆掉多少东西？船长可没时间让你慢慢搞！”
    “有更快的办法，”林海说，脑子飞快地转着，“不需要全拆。我们可以从破损处旁边好的地方入手，开一个检修口，进去检查里面的肋骨。如果只是裂纹，可以用加强板从内部铆接固定。如果断了……就必须换。外面的破洞，需要切割掉损坏的部分，嵌入新木板，用焦油和麻丝密封。但关键是里面。”
    乔尼听着，脸上的怀疑稍微减少了一些，变成了困惑和思索。林海说的“肋骨”、“加强板”、“铆接”等词，他大概能听懂，但具体的做法显然超出了他平时敲敲打打、堵漏补缝的经验。
    “你说得……有点道理。”乔尼挠了挠他的秃头，“但这事儿我得报告黑牙大副，还有船长。你……”他看了看林海单薄的身板和干净（相对而言）的手，“你真能干这活儿？”
    “我需要工具，还有人帮忙。”林海坦然地说，“但我可以告诉你该怎么做。”
    乔尼盯着他看了几秒，似乎在判断他是不是在吹牛。最终，他点了点头：“你先待在这儿，别乱动。我去报告。”
    乔尼转身离开。林海留在原地，继续观察船体的其他部分。他能听到不远处主甲板上，亨特对新人的“评估”还在继续，不时传来呵斥和鞭子的呼啸（这次可能是用来威慑的虚击）。血腥味依然萦绕在鼻尖。
    他抬起头，目光越过船舷，望向无边无际的、蔚蓝到令人心悸的大海。
    这里没有法律，没有道德，只有最原始的暴力和生存法则。他刚刚目睹了一场残忍的公开惩戒，现在，他自己也站在了评判台上。他必须证明自己的价值，用他超越时代的知识，在这个野蛮的世界里，赢得一席喘息之地。
    而第一步，就是让这艘充满暴力和腐朽的船，至少不要在他脚下沉没。
    他收回目光，重新投向那块狰狞的破损处。在他眼中，这不再仅仅是一个破洞，而是一个机会，一个在这黑暗航程中，撬开第一道缝隙的支点。
    不远处，铁钩托马斯和其他几个被“分配”了任务的新人，正被海盗驱赶着去清洗甲板上的血污。托马斯沉默地提着水桶，目光与林海短暂交汇。那眼神依然平静无波，但林海似乎从中读出了一丝极其细微的、类似“祝你好运”的意味。
    林海微微点了点头，然后，将注意力完全集中到眼前的船体结构上。
    在这片被鲜血染红了一角的甲板上，他的第一场无声的“战斗”，刚刚开始。

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第三章 甲板上的鞭痕

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