第408章打听消息

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    第四百零八章打听消息
    恩洲。
    这座黄河岸边的古城，此刻更像一处巨大的、泥泞的伤疤。
    洪水退去的痕迹爬上残破的城墙，空气里混杂着土腥、水腥与一股若有若无的衰败气息。
    这里是苏家祖籍，也是此次黄患重灾区之一。
    苏明珠早已潜回此地。
    苏禾明白，若要联系上苏明轩，找到明珠便是那根唯一的线。
    下山前，她身无分文。
    她不是没见过世面的城巴佬，钱是胆，是路，是叩开紧闭城门的敲门砖。
    她早已采好了一株百年老参，又用山间草药调制的汁子，细致地涂抹在脸颈手臂，将原本欺霜赛雪的肌肤染成风吹日晒的灰黄，再点缀上几颗不起眼的麻点。
    如今她已然变成了一个眉眼模糊、面色黯淡的粗使妇人，与从前那位容光慑人的存在判若云泥。
    她沿着山道小心下行，草木皆兵。
    直至望见恩洲城门，见守卫盘查寻常，并无森严画像缉拿，心下稍定。
    看来，宫中那位“替身”的手，尚未能全然遮蔽天日，伸到这远离权力中心的灾区。
    自己布下的朝局与法度，如同深埋地下的根系，仍在顽强地维系着一定的秩序，让那假货即便有心，动作起来也诸多掣肘。
    然，暗处是否有眼睛？苏禾不敢松懈。
    她如同警惕的孤狼，保持着最低调的观望姿态。
    入城后，她径直走向恩洲最大的药铺“济世堂”。
    铺面宽敞，药材气息浓郁，掌柜的眼神精明。
    包袱解开，那株形态饱满、芦碗密布的老参现于眼前。
    掌柜的瞳孔微不可察地一缩，随即捻须沉吟：
    “东西是好东西，野性足，年头够。
    可惜未及炮制，药性燥烈，存放也难……这个数。”
    他伸出一根手指。
    一百两？想捡天大的漏？苏禾二话不说，麻利地将人参一卷，包袱系紧，转身便走，动作干脆利落，毫无村妇的犹豫怯懦。
    “哎，娘子留步！”
    掌柜的急忙唤住，脸上轻视之色尽收。
    行家一伸手，便知有没有。
    这妇人，懂行。
    “是小老儿眼拙，娘子既识货，不妨开个价。”
    苏禾心如明镜，此参若在京城，五百两也抢破头。
    但在恩洲这劫后之地……
    “三百两。”
    这价格不高不低，却恰好卡在掌柜心尖最痒处。
    掌柜心头一跳苏家那位老族长正悬赏重金求购百年老参续命，出价四百两。
    这一转手，便是百两净利。
    乱世黄金，盛世古董，而这救命的老参，何时都是硬通货。
    他故作肉痛地咂咂嘴，最终一跺脚：
    “罢了！娘子是爽快人，三百两就三百两！可遇不可求！”
    银票并着一小袋碎银推到苏禾面前。
    她验看无误，微微颔首：“多谢掌柜。”
    掌柜的却压低声音，多了一句嘴：
    “娘子，财帛动人心。
    灾年刚过，城外流民虽被官府以工代赈拘着修堤，但城里也不太平。
    揣着这许多银子，千万小心。”
    苏禾心头一凛，怀璧其罪，自古皆然。
    金花静待入夜后才可进城，她还真要小心才是。
    “多谢提点。”
    苏禾将银钱贴身藏好，步出药铺。
    她未曾察觉，身后，掌柜的对着柜台后一个看似瞌睡的伙计，几不可察地使了个眼色。
    那伙计眼皮一抬，身影悄然滑出侧门，远远缀了上去。
    苏禾穿过略显萧条却秩序尚存的街道。
    所见景象令她暗自称许：流民虽有，但多为妇孺老弱，并未见饿殍遍野或大规模的骚动。
    沿途听闻，皆是钦差大臣坐镇以工代赈，修筑河堤，青壮劳力皆有其食，故而匪患不彰。
    这确是她力主推行的赈灾方略雏形。
    她走进恩洲最大的客栈“悦来居”，先要了间普通客房，再于大堂角落要了热汤饭食。
    山中半月，风餐露宿，热食入腹，才觉僵冷的四肢百骸渐渐回暖。
    她吃得斯文却迅速，直至腹中充实大半，才放缓动作，招手唤来方才得了赏钱、笑容格外殷勤的店小二。
    “小二哥，一路行来，听得人人都在议论修堤治水之事，可是……有什么不妥？”
    她问得随意，眼神却留意着小二的每个细微反应。
    小二抹了抹手，凑近些，压低嗓音却掩不住话里的活泛：
    “娘子是外地来的吧？”
    “正是，寻我失散的弟、妹。”苏禾顺着话头。
    “难怪您不知，咱们恩洲如今，可是有青天大老爷坐镇！”
    小二挺了挺胸脯，与有荣焉：
    “钦差苏大人亲自督办，哪个贪官污吏敢这时候伸手？
    何况苏大人本就是咱们恩洲人，对家乡那是掏心窝子的好！”
    “苏大人？可是那位……苏明轩苏大人？”苏禾适时露出好奇。
    “嚯！娘子也知道咱们苏大人名讳？”小二眼睛更亮，“没错，就是他！一路奔波，听说累得病倒了，好几日没露面了，苏家上下正急着寻医问药呢。”
    病了？苏禾心头一紧。
    明轩身体素来强健，怎会轻易病倒？是水土不服，劳累过度，还是……别有隐情？
    “苏大人如今，就在苏府养病？”她追问。
    “那是自然，族中长辈照料着，总比在外头强。”
    这话让苏禾心底疑云更重。
    明轩与苏氏本家，因当年明珠受苛待之事，早已心存芥蒂，表面文章或许做得，但真心亲近、托付病体？绝非明轩性格。
    是他官场沉浮，学会了虚与委蛇？还是苏家借他病重，行了什么挟制之事？
    她按捺疑虑，再探：
    “那……苏大人身边，可还有别的至亲陪伴？我是说，血亲姊妹之类？”
    小二挠挠头：
    “娘子这话问的，苏家族人不都是亲眷么？哦，您是说贴己人？听闻大人在京中已有家室。
    至于姊妹……”
    他忽然想起什么：
    “前两日倒是有桩趣闻，有人跑到苏府门前哭闹，口口声声说是苏大人的亲妹妹，还是个什么保育堂的女夫子，被苏家人给轰了出来，闹得挺不好看。”
    保育堂女夫子！
    苏禾心头巨震，是明珠！定然是明珠！她果然在此，并且试图联系明轩，却受阻于苏家！
    线索，终于清晰了一线。
    她谢过小二，又递过一块碎银，然后慢慢吃完剩余的饭菜。
    她要去的不是苏家，保育堂！

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