第28章帝国的蔑视

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    暮色如墨，缓缓浸染着香江的海面。查理·义律站在“进取号“蒸汽明轮战舰的舰桥上，用黄铜望远镜仔细打量着逐渐靠近的港岛轮廓。
    作为大英帝国在华最高代表，他此行的使命非同寻常：不仅要签署所谓的“休战条约“，赎回被俘的官兵，更要亲眼验证托马斯少校报告中那些令人难以置信的描述。
    “命令各舰，关闭所有炮窗，用橡木塞封死炮口。“义律放下望远镜，对身旁的副官吩咐道，“甲板炮位不得留人，我们要表现出最大的‘诚意‘。“
    两艘蒸汽明轮战舰缓缓驶入海湾，烟囱里冒出的黑烟在海风中飘散。当葛连臣炮台的圆形水泥工事映入眼帘时，义律的嘴角掠过一丝不屑。通过伸出的炮口，他轻易辨认出那是英国制造的32磅舰炮。“不过是些缴获的罢了。“他暗自思忖。
    然而，当战舰绕过黑角头的山岬，义律的从容瞬间消失了。海岸线上，数个钢铁巨兽静静伫立在暮色中，它们高举的机械臂在夕阳余晖下投射出狰狞的影子。这些从未见过的工程机械让义律感到莫名的心悸，虽然不明白具体用途，但从它们所处的工地位置判断，应该与建筑施工有关。
    更令他困惑的是岸边那座发出持续轰鸣的建筑。高耸的烟囱不断吐出白烟，而建筑内部透出的灯光异常明亮稳定，完全不似他熟悉的煤气灯或油灯。义律武断地认为这一定是个巨型蒸汽动力工厂，或许那些钢铁巨舰就是在这里诞生的。
    直到战舰靠上码头，亲眼目睹两艘如山岳般的钢铁巨舰时，义律才真正理解了托马斯的震撼。在渐深的暮色中，099舰和友谊号的金属舰体泛着冷峻的光泽，流线型的外形与这个时代任何船只都截然不同。
    义律仰头想要看清主桅上飘扬的旗帜，这个动作让他头上的高顶礼帽滑落在地。随从慌忙拾起，但义律没有立即戴上，而是手握礼帽，凝望着那面红色的五星旗帜，仿佛要将这个图案烙印在记忆深处。
    舰艏执勤的保安队员俯视着这位英国全权代表，眼神中没有任何敬畏，只有平静的审视。那种目光让义律感到不适；那不是殖民地土著面对文明世界代表时应有的眼神，而是一种平等的，甚至带着些许蔑视的注视。
    码头上没有欢迎仪式，只有赵刚带领的三名战士。他们将义律一行引至临时会议室，沿途经过的每个细节都让这些自诩文明代表的英国人感到震惊。平整如镜的水泥地面、透亮如水的玻璃窗户，还有那些散发着稳定白光的灯，无不彰显着超越这个时代的技术水平。
    走进会议室，一股清凉的空气扑面而来，驱散了夏夜的闷热。义律强忍住询问的冲动，维持着大英帝国贵族的矜持。他注意到房间的装饰极其简约，没有任何繁复的雕刻或装饰，却自有一种独特的美感。这种风格与他熟悉的维多利亚式华丽截然不同，却莫名地让人感到舒适。
    “请坐。“赵刚示意英国代表在摆放着小幅米字旗的谈判桌一侧就座。
    义律的目光不由自主地飘向窗外暮色中的钢铁巨舰，内心涌起一股登舰参观的强烈渴望。但看到海客们严肃的表情，他最终还是把请求咽了回去。
    谈判开始时，政委苏锐代表特区政府出席。林薇薇展开条约文书，用清晰流畅的英语逐条宣读：
    “第一条，大英帝国向香江特区支付赎金23800枚沙弗林金币，用于赎回23名军官及47名核心士官；“
    义律微微点头。这个数目虽然不小，但比起赎回这些训练有素的军官和贵族还是值得的。
    “第二条，英军即刻撤出大万山群岛所有锚地及驻军，永久不得在港岛周边30海里内部署舰船；“
    这条让义律皱了皱眉，但想到对方展现出的实力，他还是保持了沉默。
    “第三条，解除珠江口航道封锁，保障过往特区商船通行自由；“
    “第四条，大英帝国承诺永不向香江特区贩运、走私鸦片及各类毒品；“
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    读到这一条时，义律注意到赵刚的目光格外锐利。
    “第五条，特区保留对210名英军底层水手的临时留置权，其劳动权益按特区劳工标准执行。“
    最后这条引起了一阵轻微的骚动。义律的副官想要开口说些什么，但被他用眼神制止了。
    “条款我方都认可。“义律拿起桌上一支造型奇特的钢笔，在条约上签下自己的名字，然后从怀中取出官方印章，郑重地盖在文件上。“把赎金运上来。“
    十几名英军船员抬着沉重的橡木箱走上码头。打开箱盖，里面整齐码放着的沙弗林金币在灯光下熠熠生辉。每枚金币上都刻着精致的英国王室徽章，纯度高达91.67%。
    特区银行的钱前易带着几名工作人员上前，用特

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