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三日后，京城看似风平浪静。
百姓口中传颂的，仍是那场昭雪祭上的烈火与誓言。
街头巷尾，茶肆酒楼，人人都在说：“谢将军在，咱们不怕了。”连最胆小的老妪也敢抱着孙儿在慈济堂前点一盏长明灯，说这是“给神仙照路”。
可谢梦菜知道，火堆里没烧完的，是下一场风的引子。
她坐在公主府西厢暖阁，窗纸映着初春微光，像一层薄雾罩在眉眼之间。
手中是一只烧得只剩半边的布偶，棉絮焦黑，布面蜷曲，唯有胸前一道细密针脚依旧清晰——那是她从火堆里抢出来的残片。
柳五郎跪在阶下，声音压得极低：“那孩子名叫孙砚，母亲姓柳，是工部员外郎孙敬之遗孀。孙大人死前三日，曾夜访兵部侍郎周延府邸，门房记录为‘议事至三更’。次日清晨，便暴毙于家中书房，验尸报‘心疾突发’。”
“周延？”谢梦菜指尖轻抚布偶破口，忽然一顿。
她记得这个名字。
先帝驾崩前，正是此人联名七位御史，弹劾程临序“拥兵自重，图谋不轨”，险些叫边军撤将换帅。
而今他虽已被贬出京，党羽却未根除。
她取出银针，小心翼翼挑开布偶夹层。
一丝靛蓝丝线缠在棉絮深处，细若游丝，却色泽沉亮——不是寻常染坊所能出的蓝。
“北狄细作惯用的‘鸦青’。”她低语，眸光骤冷，“他们想让我看见一个孤苦无依的孩子，让我动容，让我流泪，让我……被同情蒙住双眼。”
她轻轻将布偶放回案上，像是放下一场精心编织的梦。
可她不是梦里人。她是执刀者。
当晚，沈知白奉命放出风声：昭宁长公主感念战乱遗孤流离失所，拟设“孤童教养院”，首收阵亡将士之后，供食宿、授文武，由内廷直接拨款。
消息一出，竟真有十余户人家连夜登门递帖，愿送子入院。
其中一名少年尤为引人注目——身形瘦弱，面色苍白，眼神却沉得像口枯井，袖口隐约透出墨痕。
谢梦菜亲自接见。
她笑意温婉，赐药膳，问籍贯，谈兵书，言语柔和如春风拂面。
可就在递茶之际，指尖忽地一滑，青瓷茶盏倾覆，滚水泼上少年左袖。
少年瞳孔微缩，本能后撤，但已迟了。
墨迹遇水晕开，露出半行字迹，如蛇游走于布纹之间：
“……巳时入府，取心。”
她垂眸，不动声色。
当夜，公主府前院灯火通明，仆婢穿梭，琴声悠扬，仿佛主人仍在宴客。
而后宅早已人去楼空，连最贴身的侍女也不见踪影。
地窖深处，暗室铁门闭合，仅余一缕烛火摇曳。
谢梦菜靠坐在软榻上，唇色苍白如纸，呼吸几不可闻。
她服下了“假死散”——此药能封脉闭息，连太医都难辨真伪。
唯有她百毒不侵之体，方可无损承受。
程临序立于她身侧，玄甲未卸，一手按刀，目光如刃。
“他们会来。”她声音极轻，却字字清晰，“不是为杀我，是为制造混乱——让我‘死于非命’，激起边军动荡，逼你回京夺权……届时，朝堂再乱，外敌便可趁虚而入。”
他未答，只是伸手，将她一缕散落的发丝轻轻别回耳后。
三更梆子响过。
一道黑影翻墙而入，动作轻巧如猫，直扑后院主卧。
匕首出鞘，寒光一闪，狠狠刺入枕中！
下一瞬，四面火把骤燃，禁军从廊下、屋脊、地穴齐齐杀出，刀锋围拢，将其团团围住。
少年被按跪在地，脸上尚带惊愕，随即冷笑抬头，猛地咬破唇间蜡丸！
可片刻过去，他脸色未青，呼吸未乱，毒竟未发。
韩统领一脚踢开他下巴，冷冷道：“公主早知你每日饮水被掺‘解蛊露’，七日入体，百毒皆消。”
少年眼神骤震，终于抬头望向廊下阴影处。
那里，烛光未照，唯有一袭素白裙裾静静垂落。
谢梦菜站在暗处，手中捻着那一截靛蓝丝线，轻如叹息：
“北狄许你活命……可派你来的人，真会保你？”
地窖的烛火在铁门闭合的瞬间微微一颤，仿佛被无形之手掐住了喉咙。
少年跪在堂中，双手反绑，唇角还残留着蜡丸碎屑，脸色由青转白，又由白转灰——毒没发，命却悬着。
沈知白立于案前，一袭青袍未动，眉心却已拧成一道深壑。
他声音不高，却字字如钉：“你不是北狄细作，是京中内鬼。谁派你来的？任务是什么？”
少年仰头，嘴角扯出一抹冷笑，像是在看一个笑话。
“你们抓错人了。”他嗓音沙哑，“我不是刺客，我是来投诚的。”
沈知白眸光一凛，还未开口，帘外便