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内院里，朱汉宾眼珠转动，然后马上让那老仆守在中门外，继而命其将所有知情人尽数先关押起来。
一切处理完后，他才摆出了笑色，远远道：“若仆猜的不错，小郎子该是那夜逃走的假子吧？”
萧砚笑眯了眼，应道：“此事该得问朱刺史了，刺史常与济阴王见面，难道还分不清真假？”
“自是真的，自是真的！”
朱汉宾心中一喜，继而连忙改口道：“不知济阴王此来，是有何要事要与某相言的？”
同时，他远望着那悬着泪忧为可怜的貌美妻子，试探着向前走了两步。
石阶下，两个斗笠人斜睨过来，将唐刀抽出了半个刀鞘。
朱汉宾遂止步，他心下暗恼，但面上只是负手而立，稍沉住气道：“你既然肯冒险来此，定也是想要与我谈判，对吧？”
他摆出了架势，满腹自信：“但有所求，尽管提来，没有什么是某在曹州办不到的。”
“哦？起兵造反呢？”
“荒谬！”
朱汉宾的脸色忽地一僵，继而扫了眼那被捂着嘴不能出声的军将，低声道：“尔莫要太嚣张，如今某若心狠一些，亦能将你等拿下，莫以为某不知道你打的什么主意？”
萧砚将那尚不懂形势的幼童交给一旁的美妇，继而取过桌上的一盏热茶，缓缓慢饮道：“刺史是聪明人，应知道什么选择是对的，哪些抉择是选不了的。”
那美妇抱着幼童，哭哭啼啼的望着外间朱汉宾的身影，抬腿向外挪了一步。
“噌。”
萧砚轻轻握住了桌上唐刀的刀柄，将之略抽出了些许，同时轻笑道;“且刺史当真能狠心下来？”
美妇被吓得浑身一颤，抱着幼童慌乱的向后倒退了一步，捂着嘴，才让哭声没有尽数发出来。
朱汉宾脸上的自信敛了下去，他神色稍有些难看，摊了摊手臂，指着四面沉声道：“若要谈判，是不是得先让伱我好好坐下来？”
萧砚不以为意，抬手指向桌子的对面。
“请便。”
亦是同时，一个不良人大步走入厅内，毫不怜惜的将那美妇连通幼童拽到角落，唐刀出鞘。
朱汉宾眼角微微抽了抽，他大吸一口气，走了进去。
期间，另一不良人仍守在阶下，面甲后的眸中存着冷意，一直跟随着他的身影徐徐转动。
“李柷，被你带到了何处？”
“刺史说笑了，我就坐在你面前，难不成是假的？”
朱汉宾虽自一开始就并未轻视眼前这少年人，但此时仍觉扎手，便不再问这些毫无意义的问题，道：“某知你们尚有几百人在我曹州境内，我可以放你们从容出境。”
“刺史的能量，应不止于此吧？”
“某只能如此！”朱汉宾沉下脸，身子向前倾去，低声道：“仆不过一州刺史，曹州之外的事情，我插不了手！”
萧砚晃动着手中的茶杯，垂眸不急不缓道：“此番曹州、兖州两个玄冥教分舵的折损不小，刺史有机会碰一碰吗？”
“何意？”
朱汉宾背上寒意乍起，脖子上的青筋亦微微爆出，他眯着眼，道：“你还想扎根曹州？”
“有这个想法而已。刺史也说过，外州的事你干涉不了，我几百个生面孔出了曹州，又能去哪？”
萧砚颇为客气的笑了下，与他对视道：“且刺史应不会不知道，周遭的州镇已开始戒严了吧。届时，刺史拍拍屁股将我们送走，难不成就不想管我们这批客人的生死了吗？”
后者气乐了，“汝等生死本就不干某的事，某能将尔等安全送出曹州已是尽力，你可知已有外镇的兵马开始调动……”
“我们，不就是刺史请来的吗？”萧砚问道：“彼时，你和林修之合谋，将我们一并请来曹州做客，莫非是我记错了？”
朱汉宾如受了莫大的冤枉，他呆楞了下，捏着茶杯咬牙道：“你欲何为？”
“起初已说过了，我手下的人入曹州分舵，助刺史造反。”
“荒唐！”
朱汉宾吓了一大跳，他本以为起初这少年说的是戏言，此时再听一遭，恰如被人踩了一脚，从位上猛然站起来，道：“胡言乱语！”
“刺史勿要慌乱，在这件事还未成熟前，自不会让刺史举兵行这险事。”
萧砚将已饮尽的茶杯放在一旁，低语道：“我虽未及弱冠，但亦知你家朱姓皇帝素来心狠，谈远些的，有朱珍故事，近些的，氏叔宗身死一事尚在眼前。”
他的语速很慢，双眸却极为锐利，一边观察着前者的神色，一边道：“想必刺史亦能察觉到，各镇节度、州刺史的实权在不断被朱温收缩，此事尚且不谈，刺史原为羽林统军，现被排外至这地方，难道还不能说明什么？”
朱汉宾嘴边的皮肉细微的颤了颤，但他只是冷笑：“某素来恭敬，亦不眼馋权柄，且与陛下情同父子，汝说这些与某有甚关系？”
“我当然知道刺史贵为朱温养子，可与氏叔宗一同被赐死的，不还有个朱友恭嘛。”
萧砚也不恼，自顾自的重新倒了一盏热茶，道：“想来，朱友恭与刺史同为朱温养子，却也于三年前先被贬崖州，后旋即赐死。若刺史真以为朱温与你念有亲情，大可径直将李柷丢了这事报上去。”
“哼！”
朱汉宾暗感这少年言语实在老辣，三言两语竟能直陈厉害之处，纵使是他，那份对大梁的忠心都有几分松动了。
正如，他已不在意萧砚直呼“朱温”的名讳。
“少年郎，莫要在这危言耸听，某虽未有大功，却也为大梁征战了数十年，略有薄功……”
“刺史如此能人，又怎可居这小小曹州？”萧砚毫不客气的打断他的话，饮着茶道：“想那鬼王朱友文，亦为朱温养子，他都能有机会争储，刺史又差到哪去了？”
朱汉宾沉着脸，负手背对着萧砚，一言不发。
厅内外两个不良人一动不动，好似全然没听到二人的对话。
不过那美妇已被吓得不敢哭了，她呆楞着张了张嘴，但还未出声，身后那不良人已将唐刀架在了她的脖子上。
对这一动静，朱汉宾却好似全然未发现。
萧砚笑了笑，给两人的茶杯皆续上了热茶。
每个人意识的最深处，都藏有或大或小的欲望。这东西可能一辈子都会被掩藏住，可若忽有一日被调动起来，便会在那人的心脏上，如藤曼般延伸。
他敲着杯子，静静等待着。
许久，朱汉宾回过身，却并未再谈方才之言，而是道：“济阴王助仆渡过此难关，仆自当尽力为济阴王所念奔走一番。”
“诶，何谈奔走？”
萧砚举起茶杯，道：“刺史若肯合作，我便是刺史最坚定的盟友。”
他笑了笑，缓缓出声：“冥帝朱友珪已对刺史下手，刺史难道就甘愿引颈受戮？有如此机会，就不想干翻他？”
朱汉宾缓缓捋着短髯，似在回忆与那冥帝的过往。
片刻后，他举起茶杯。
两个陶瓷制的杯子遂轻轻碰在了一起。
继而，一饮而尽。
(本章完)