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“荒唐。”太子冷冷打断，“一国储君，钻密道出逃？大玄立朝千百年，何曾出过这般窝囊的太子？”
江听潮讪讪退下，不敢再言。
就在此时，苏儒朔忽然眯起眼睛，盯着城墙上的边军，缓缓道：“有诈。”
许舟好奇：“岳父何出此言？”
苏儒朔抬手指向城头：“你们看那些边军甲士的举动——他们并非临时做戏，而是真在备战。”
众人顺着他的目光望去，只见城墙上的边军来回奔走，搬运箭矢、调整弩机，动作迅捷而熟练。
苏儒朔继续道：“边军军资匮乏，寻常士兵只能穿藤甲，军械也多有残缺。一石硬弓市价八两银子，在边军眼里，这等弓弩珍贵至极，非战时绝不上弦。”
苏玄正不耐烦地插嘴：“爹，能不能说重点？”
苏儒朔冷冷斜睨他一眼，才继续道：“下午我们进城时，边军的弓都插在箭囊里，弦未张。而现在，所有硬弓都已上弦——若只是演戏，他们舍不得这么糟蹋军械。”
柳清安策马靠近，沉吟道：“这倒未必。荀羡和左横江若真要演戏，只需告诉将士们‘北狄来袭’，底下人自然会当真，何必透露谋逆之事？”
苏儒朔不置可否，转而看向许舟：“许舟，你怎么看？”
许舟凝视城墙，忽而眯起眼：“城墙上的火光……太亮了。”
苏玄正不解：“什么意思？”
许舟沉声道：“若只是火把，绝无这般光亮。城外必有烈火燃烧——边军恐怕正在放火烧山，以阻北狄伐木造攻城器械。”
众人闻言，心头一凛。若真如此，那荀羡所言非虚——北狄人，确实来了。
沉默片刻，苏玄正忍不住问：“那我们……该怎么办？”
无人应答。夜风呼啸，城楼上的火光摇曳，映照在众人凝重的脸上。
徐怀谨见太子沉默不语，忍不住再次上前，低声道：“殿下，眼下最紧要的，是防备边军狗急跳墙。若他们真敢挟持一国储君，届时陛下投鼠忌器，朝堂必将大乱！”
太子垂眸，指尖轻轻摩挲着狐裘，半晌才道：“莫非……真有此事？”
任敖压低声音问道：“殿下也觉得，城外真有北狄体修渗透进来了？”
太子仰首望向巍峨的城墙，火光映照下，他的侧脸显得格外冷峻：“仔细想想，未必没有可能。当初苏既明叛乱时，北狄大军兵临崇礼关，可狼骑军却不见踪影。朝中诸公还曾疑惑这支精锐去了何处……”
他顿了顿，声音渐沉，“如今看来，或许真如荀羡所言，他们翻山越岭，潜入了高平。”
任敖眉头紧锁，思索片刻后急声道：“若狼骑军真来了，殿下更该速速离开！您乃千金之躯，若高平城破……”
太子却忽然打断他：“可此时出城，若撞上北狄体修，又当如何？”
任敖连忙道：“桥山险峻，骑兵绝难通行，粮草辎重更运不进来。即便北狄派了体修潜入，人数也必然不多，最多是些探马斥候。羽林军五百铁骑结阵，便是遇上北狄体修也能一战！殿下，机不可失啊！”
夜风卷过街道，吹动太子的狐掖裘，他沉默许久，最终缓缓摇头：“任将军的好意，我心领了。但我是大玄储君，若北狄真来犯边，我岂能未战先逃？”
他抬眼望向北方，声音平静却坚定，“当年先祖宁将都城从金陵迁至上京，为的就是‘天子守国门’。怯战畏敌之人，不配执掌这万里河山。”
任敖闻言，浑身一震，当即抱拳行礼，声音激动得微微发颤：“殿下胸襟气魄，末将惭愧！您将来必是一代明君……”
“未定之事，不必妄言。”太子温声打断，伸手虚扶了一下，“任指挥使忠心可鉴，我明白你是为我安危着想。”
他拢了拢大氅，最后望了一眼火光冲天的城楼，“走吧，先回都司府，从长计议。”
……
羽林军拱卫着太子穿行在夜色笼罩的街道上，马蹄声在空荡的街巷间回响。
高平城的百姓似乎也察觉到了异样，家家户户门窗紧闭，偶有胆大的从窗缝中窥视，又很快缩回头去。
抵达都司府门前，太子利落地翻身下马，将缰绳递给任敖：“务必妥善安置徐大人及其亲眷。”
说话间，他忽然环顾四周，眉头微皱：“咦？柳姑娘呢？”
任敖一怔，急忙回头查看——羽林军队伍末尾，哪里还有柳清安和柳云溪的身影？
他迟疑道：“许是行军太快，她们掉队了？殿下先入府休息，末将这就带人去寻！”
江听潮犹豫了一下，上前低声道：“殿下，末将方才亲眼看见他们在鸡市街拐进了小巷，是自行离队的。”
他顿了顿，声音更低，“不止柳氏兄妹，靖安侯一家也不见了。”
夜色中，太子的表情模糊了一瞬，随即展颜一笑，那笑意却未达眼底