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什么味儿！”张猛第一时间捂住口鼻，胯下的战马受惊地打了个响鼻，不断后退。
那不是单纯的煤烟味。
那是一股极高浓度的二氧化硫（劣质煤燃烧）、一氧化碳，混合着烧焦的头发、发霉的丝绸，以及一种极其浓郁的、像是煮烂了的猪肉放在太阳底下暴晒了三天后散发出的那种油腻的、甜腥的腐烂气息。
“这是工业废气……还有尸臭。”陈越的脸色瞬间变得比那城墙还要阴沉，他一把拉住赵雪，将一块浸泡过药水的面巾递给她，“戴上！这城里的空气有毒！这不是人在呼吸，这是机器在呼吸！”
赵雪一边咳嗽一边戴上面巾，露出的双眼里满是惊恐：“这城里在烧什么？怎么会有这么重的肉味？”
“他们在供暖。”陈越的声音从面巾后传出，闷闷的，却带着彻骨的寒意，“郑千骁为了在这零下二十度的极寒之地养活那些怕冷的虫子，他必须要把整个宣府镇变成一个恒温的温室。
他在烧城。确切地说，是在用地狱的火，维持一个虚假的人间。”
……
车队碾过那道如同阴阳分界线的门槛，驶入了宣府镇内部。
眼前的景象，让陈越这个来自二十一世纪、见过工业污染的穿越者，都感到了一种认知的崩塌。这哪里是大明的边关重镇？这分明是一个发生在地狱里的、失败的蒸汽朋克实验场。
街道两旁没有一丝积雪。
那些从天空中飘落的雪花，在降落到这城市上方大约十几米的高度时，就被上升的热浪融化成了雨水。
这些带着煤灰的黑雨噼里啪啦地打在滚烫的青石板路面上，发出一阵阵“呲呲”的蒸发声。地面是湿漉漉的，到处都在冒着白色的水蒸汽，整座城市就像是建在一口巨大的蒸锅上。
道路两旁的排水沟里，流淌的不是清澈的水，而是黑乎乎、冒着热气和恶臭的污泥汤。每隔十几步，就能在路边的墙根或者地缝里看到一个粗糙的通风口，正像怪兽的鼻孔一样，呼哧呼哧地往外喷吐着滚滚黑烟。
“这……这地怎么这么烫？”张猛跳下马，战马已经热得有些焦躁，不住地用蹄子刨地。张猛蹲下身，隔着手甲摸了摸一块地砖，那温度至少有四五十度，都能用来烙饼了，“大人，这下面是有火龙在翻身吗？”
“是管道。”陈越看着那些如同蛛网般遍布全城的蒸汽出口，眼神锐利，“这郑侯爷是个疯子，更是个被虫子逼出来的工程天才。他肯定动用了数万人力，挖空了宣府的地下，铺设了一套极其庞大的陶管热力系统。
他在城外或者地下深处建了一个燃烧中心，把热气通过这些管道泵送到全城的每一个角落。这得烧掉多少煤？把燕山的树砍光了也不够！他这是在挖宣府的根！”
“大人，快看那边！那是……那是人吗？”
顺着亲兵惊恐的手指，陈越看向路边一个阴暗的角落。
一个衣衫褴褛的老汉正贴在墙根下。他穿得很单薄，但在这种热气蒸腾的环境里，他并不冷，反而像是很热、很痒。
他就像是一头患了皮肤病的野兽，疯狂地将自己的后背在那粗糙的砖墙上摩擦。
“嚓、嚓、嚓。”
每一次摩擦，都带起一阵死皮飞舞。
突然，老汉的动作猛地停住了，似乎有什么东西卡住了。他反手伸向后背，那里有一块巴掌大的死皮已经脱落了一半，像是一片翘起的树皮挂在身上。
他没有叫疼。相反，他的脸上露出了一种令人作呕的、仿佛正在吸食神仙水般的极乐表情。他用力一扯。
“滋啦——”
一声类似于撕胶布的声音传来。那块连着筋膜和粘液的死皮被硬生生撕了下来。而在那死皮下面，露出的不是鲜血淋漓的伤口，而是一片呈现出鲜艳粉红色的、湿漉漉的嫩肉。那嫩肉在充满煤烟的空气中微微颤抖，仿佛在呼吸。
紧接着，最恐怖的一幕发生了。
老汉把那块还带着体温和粘液的死皮拿到眼前，那双浑浊的眼睛里放出贪婪的光。他像是拿着一块珍贵的牛肉干，张开已经掉光了牙齿的嘴，把那块死皮塞了进去。
“咯吱、咯吱……”
他在咀嚼。那种咀嚼角质层和软骨的声音，在空旷的街道上回荡。
“呕——！”
赵雪再也忍不住，推开车门冲到路边干呕起来，胃酸都要吐出来了。
“那是‘自体回收’。”陈越走到她身后，轻轻拍着她的背，目光却死死盯着那个还在咀嚼的老汉，“他体内的虫子繁殖太快，消耗了他所有的营养。为了不被饿死，也为了缓解那种深入骨髓的瘙痒，他们的大脑已经退化了。在他眼里，这掉下来的不是皮，是富含蛋白质的食物。这是生物求生的本能，虽然恶心，但却是他们活下去的唯一办法。”
“他们……没救了吗？”赵雪抬头，眼角带着泪痕。
“只