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炼虚合道是道教炼丹术的最终步骤，其核心是通过粉碎虚妄，使大道“本源”和天地精华融入丹药本体。
这一步，关乎着丹药的最终成败。
若万不失一，则丹成；稍有差池，则功亏一篑。
因此，炼丹师在炼丹前，都会依据自身的水平，选择与其能力相匹配的丹药品阶。
丹药品阶主要分为十品等级：
一至七品：基础丹药，主要用于恢复体力、治疗外伤等基础功能。
八品：炼丹师的分水岭，八品丹药开始具有显著效果，如林寒先前所吃的顶级疗伤玉参丹，就是八品丹。
这也足以看出香妃对林寒的重视。
九品：丹药中融入了“灵智”，效果更加强大，有价无市，如李元的隐疾，一枚九品疗伤丹，便可痊愈。
十品：仅存在于传说中的顶级丹药，具有活死人、生白骨、长生不老的效果。
但是否真的存在，至今仍是一个谜。
大部分炼丹师穷尽一生，甚至难以炼制出七品丹药。
只有极少数天才，如薛太医，方能炼制出八品丹药。
至于九品丹药，只有那几位不出世的老家伙才可以炼出，其成功率也不能百分百保证。
而十品炼丹师，甚至仅存在于传说之中。
此时的丹房。
随着炉火熄灭，丹炉内地火的焚烧声这才停下。
薛太医走上前，把丹药收入紫金葫芦，没有犹豫，动身前往乾清宫。
夜色已深。
皇宫浸在浓墨的夜色中，万籁俱寂，连巡更太监繁杂的脚步声显得遥远而飘忽。
薛太医手持皇帝令牌，疾驰于皇家御道，无人敢拦，一路畅通。
不多时，他在乾清宫门前悄然停下。
面前，一左一右一中，有三个守门太监。
他们身形高大，五官硬朗，不仅武功高，而且是只忠诚于李元的死士。
三个守门太监看到薛太医，连忙上前，抵在他的面前，拦住了他。
“薛太医，陛下有口谕，今夜不许任何人进入，请您见谅。”
为首的领班太监向前一步，微微躬身以表敬意，向薛太医解释道。
薛太医是三朝重臣，在皇宫颇有威望，若是换做其他人，守门太监不会给任何的好脸色。
毕竟，薛太医可是打破皇宫规矩的存在。
皇宫内严禁男子留宿，然而薛太医手持令牌，独享此特权。
薛太医掏出令牌，递给守门太监，淡淡道：“深夜前来，本就是陛下口谕，麻烦公公去通报一声，微臣已炼好丹药，可以为陛下及时解毒。”
闻言，领班太监直接接过令牌。
他仔细验证后，面露迟疑。
显然事先没有收到类似的指令。
但凭借薛太医多年积攒的威望，领班太监仅仅犹豫了一瞬，还是决定顺从。
他开口说道：“薛太医稍等，奴才立马进去通报。”
说完，领班太监转身进了乾清宫。
临行前，他向另外两名太监投去一个意味深长的眼神。
两名太监瞬间心领神会。
随后他推动沉重的宫门，只留一道窄缝，里头立马泄出一丝微弱的光。
紧接着，宫门被关上。
门外，再次恢复了漆黑的样子。
待领班太监进去，两名太监不动声色的移在门前，纹丝不动。
薛太医手里攥着紫金葫芦，目睹这一切，没有任何反应。
正所谓没有规矩不成方圆，在封建时代，向来要按规矩行事。
哪怕是谋逆，也会给自己一个合乎常理、有规有矩的借口。
这时，寒风拂过御道，吹得他额前几缕散发飞扬，露出深邃的双眸。
月光透过云雾，映得他的面庞忽明忽暗，影子也在身后墙壁上拉得悠长而扭曲。
过往的浮云在他脑海中一一浮现……
他的眼神愈发坚定，心中再无半点负担。
半炷香的时间。
领班太监快步走了回来。
“薛太医，您久等了，陛下有请。”
说着，他朝薛太医躬身行礼，身体微向前倾，手臂自然弯曲，手掌微微抬起以指示方向。
薛太医颔首示意，走进了乾清宫。
也在此时，面前一名提灯太监早已候着，蜡黄的脸被灯笼映得半明半暗。
他见了林寒，无声的躬身为礼，便转身引路。
薛太医紧随其后。
偌大的乾清宫静得可怕，只能听见两人鞋底擦过地砖的沙沙轻响。
灯笼散发的淡淡光晕在寒风中摇曳，勉强撕开前方的一片黑暗。
两侧宫墙在夜色中化作难以望其项背的黑影，加上此时皇宫内萧瑟的气氛，压抑得让人喘不过气。
此时此景，薛太医忽然想到了一个词：
强弩之