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吧。”
“唔……”
“或者，干脆用炸弹也行。反正是在地下室，也不用担心你的小卖部会塌掉。”
听罗万的口气，他和学院理事长夏洛蒂关系匪浅，想必申请许可也轻而易举。
卡诺看着罗万手中的契约书，内心暗自窃喜。
这下，欠鲁希兰商会的债务，比想象中更容易还清了。
然而——
“不行。”
“什么？”
罗万断然摇头。
“不能从下面挖。而且，腐蚀性液体也要用最温和的。”
“那工程时间可就……”
“拜托了。反正动手挖的人是我，不是别人。”
“……”
委托人的要求，忽然变得极为苛刻。
看罗万那坚决的表情，似乎没有商量的余地。
不过，这并非办不到的事。
卡诺最终还是有些扫兴地点了点头。
“好吧。先把十字镐给我看看。”
※※※※※
“今年的‘清场’范围到哪里？”
“直至四号监视哨所。”
“比去年更广了。现场实习时用的那些监视水晶球呢？”
“大部分已经寿终正寝，连接中断了。通信魔法的能耗太高。”
帕伦西亚西门前，琳恩凝望着沉入黑暗的森林。
西边的森林，业力充盈，天然形成的地下城众多，每逢冬季，魔物泛滥，是片极度危险的死亡边境。
因此，每年他们都会评估魔物的数量，在不至于过度刺激它们的前提下，放火焚烧森林的一部分，随后封锁入口，直至春暖花开。
当然，她如今很清楚，“天然形成”这个词，根本就是个谎言。
“现场实习后派出的调查队，情况如何？”
“您提到的‘人偶’，我们已经四处搜寻，一无所获。”
“准备好火油和纵火队。今年新招募的士兵，也让他们参与进来。”
“……家主大人，今年您还要亲自前往吗？”
比尔的眼神中充满了担忧。
每一年焚烧西边森林时，琳恩都会亲自去到最后的监视哨所，注视着一切。
“夏天的情况您也看到了，今年非同寻常。特别是四号监视哨所，比现场实习时的小木屋要深入得多，那里……”
“比尔。”
琳恩打断了他，那一个字的分量，比无情砸扁骑士盾牌的钉头锤还要沉重。
在森林这件事上，她从不妥协。
“大陆的战火就算一触即发，也与帕伦西亚关系不大。”
“……”
“对我而言，这，才是我每年必须打的仗。”
森林焚尽之后的那一小段时间，是人类唯一能自由探索魔物领地的时机。
倘若能在烧焦的古木之下，发现哪怕一小片骸骨，她都会第一个冲进去，奋力拨开滚烫的余烬。
比尔知道，他劝不住她。
“遵命。那么，为以防万一……”
“不必叫上小卖部店主了，他不是很忙吗？”
“可是……”
“前不久我确认过了，又增加了。”琳恩的语气很平淡。
大公会议一结束，她便听说了夏洛蒂理事长对罗万的评价又有了变化，心中便已了然。
“他需要守护的东西，已经太多了。与他相比，我又是何其简单。”
——只因为，自己想要守护的，唯有罗万一人。
她不想将他拖入这片凶险未卜的西边森林。
当然，这份决心，也得益于近十年来的一无所获，让她心中那根紧绷的弦，稍稍松懈了些。
而另一边，比尔却在心底发出一声沉重的叹息。
他不敢想象，当她知晓真相的那一天，将会对罗万怀抱怎样的感情。
未来的自己，真的有勇气去面对那样的场面吗？
“先挑个风小的日子。其余的，等之后再……”
砰！
琳恩的话音未落，一个衣衫褴褛的行者，正从穿过西门的商队旁走过。
一匹马突然打了个响鼻，那行者受惊之下，竟直直撞上了琳恩。
两人双双摔倒在地，但那行者却率先爬起，头也不回地离去。
风帽遮住了大半张脸，但透过月光缝隙瞥见的一角，却透着一股浓郁的异域风情。
“大胆！竟敢冲撞领主大人！站住！”
“算了。”
在潘海姆，平民冲撞贵族乃是重罪，若是乞丐或异邦人，惩罚则会更重。
一名卫兵正欲上前阻拦，却被琳恩制止了。
今天她已因比平日更尖锐的情绪，差点葬送了一条人命，不想再多添事端。
“由她去吧，我并未受重伤。”
琳恩决定放过这个来自异国的女人。
商人们总说，对旅人施与的微小善意，日后或将换来巨大的回报。
她静静地注视着那个背影，直到它渐渐远去。
在没入人潮的前一刻，那人的脚步，始终不偏不倚，坚定地朝着帕伦西亚学院的方向走去。