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“在未知星域分散力量，等于给敌人逐个击破的机会！”
“但集中力量去探索下一个高危遗迹，等于让所有人去送死。”凌霜冷冷回应，“神殿之战已经证明，面对那种级别的敌人，数量优势毫无意义。我们需要的是质量突破，而新文明可能带来这种突破。”
“万一那是个陷阱呢？”另一人质问。
“所以先派侦察舰队。”林夜调出幽冥侦察舰队的配置图，“全部由无人舰和AI操控的机甲组成，我的数据分身实时操控。就算全军覆没，损失的也只是物资，没有人员伤亡。”
“可时间呢？前往艾瑟拉星域需要三个月，来回就是半年。这半年里，如果虚空掠食者袭击机械大陆怎么办？”
“机械大陆有我的幽冥分身和完整的防御体系。”林夜平静地说，“而且，如果灵能文明真的掌握对抗虚空侵蚀的技术，这半年的投资将是值得的。”
争论持续了整整四个小时。
最终，投票结果以微弱的优势通过了分兵方案：舰队主力由副指挥官率领，携带伤员和大部分物资返回混沌前哨站；三大领袖则留在原地，等待幽冥侦察舰队的初步探测结果，再决定下一步行动。
散会后，墨寒独自来到舰船尾部的观测甲板。
窗外，星辰如恒河沙数，无尽延伸。他手中握着那柄小小的锻神之锤，锤身倒映着星光，也倒映着他眼中的复杂情绪。
“你在担心什么？”林夜的声音从身后传来。
“担心我的选择是错误的。”墨寒没有回头，“担心因为我的一个签到奖励，就把整个舰队带向另一条未知的路。担心……我们会不会在追求力量的过程中，变成我们曾经对抗的那种存在。”
林夜走到他身边，同样望向星空。
“记得我们刚离开机械大陆时，你在星门前的演讲吗？”林夜说，“你说，探索不是为了征服，而是为了理解；变强不是为了统治，而是为了守护。”
“我说过。”
“那就不用担心。”林夜拍了拍他的肩膀，“只要记住这个初衷，路就不会走歪。而且——”
他顿了顿，眼中闪过一丝幽蓝。
“——我的灵网刚刚完成了一次深度扫描。在艾瑟拉星域的方向，检测到了极其微弱的、规律的信号波动。那不是自然现象，而是某种……求救信号。虽然加密方式完全陌生，但基本的情感编码是通用的。”
墨寒猛地转头：“求救？”
“嗯。”林夜点头，“信号很弱，断断续续，但核心信息一直在重复：‘侵蚀加剧……灵脉枯萎……文明火种……请求支援……’”
两人对视，都看到了对方眼中的决意。
“那就更得去了。”墨寒握紧锻神之锤，“不管是为了技术，还是为了……同胞。”
“同胞？”
“所有对抗虚空的文明，都是同胞。”
窗外，星海无声流淌。
而在那片星海的某个角落，一个濒临绝望的文明，正在黑暗中发出最后的呼唤。
他们不知道，有三个人，已经听到了他们的声音。
并且，正在路上。