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某种东西……是他的生命力？
灵魂？还是别的什么？这就是使用钥匙的“代价”？
景象模糊破碎，强烈的虚弱和抽离感袭来。
肖凌云闷哼一声，意识从那种玄妙的状态中退出，但灵魂深处却留下了一丝明悟：
钥匙，是拨动“天平”上那些“丝线”（因果、命运、平衡）的工具。
使用它，需要支付相应的“砝码”（代价）。
而叶芽身上的“契约”，就是一条需要被“平衡”或“斩断”的坏丝线。
“世界树残骸”和“生命反哺”，似乎能向这条坏丝线注入“生机”，
修补它，但杯水车薪。想要真正解决，或许需要……更根本的方法？
外界，矮胖大主祭等得有些不耐烦了。
那微弱的平衡领域虽然稳固，但范围没有扩大，说明其能量有限。
“不能等了！夜长梦多！”
他眼中厉色一闪，决定冒险。
他不再试图强攻，而是双手结印，口中念念有词，一股阴冷、侵蚀性极强的黑暗能量如同毒蛇般，缓缓渗透向那平衡领域。
他打算用腐蚀、渗透的方式，慢慢瓦解这个领域。
领域微微波动，似乎受到了影响。
就在这时——
“咳……咳咳……”一阵轻微的咳嗽声响起。
是叶芽！她长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。眸中翠绿色的光芒虽然黯淡，却清澈坚定。
她第一时间看向身旁的肖凌云，发现他虽昏迷，但眉心钥匙虚影稳定，气息虽弱却平稳，心中稍安。
随即，她感受到了外界试图渗透的黑暗能量和那矮胖大主祭的存在。
“小僵……”叶芽虚弱地呼唤。
【滋啦！叶……叶芽小姐姐！你醒了！嗷呜！太好了！本系统还以为要嗝屁了！]
小僵惊喜的声音在叶芽脑海中响起，虽然微弱。
“我没事……凌云哥哥他……”
叶芽挣扎着想坐起，却浑身无力。
【滋啦！宿主灵魂受损严重，但钥匙在自动护主，暂时没有生命危险。
不过外面那个老杂毛想搞渗透！这破领域撑不了多久！嗷呜！】
小僵急促道。
叶芽看向领域外虎视眈眈的矮胖大主祭，又看向远处还在拼命稳固祭坛、对抗混沌暴动的枯瘦老者两人，
最后目光落在怀中那截已经化作绿光没入体内、却留下了一丝微弱感应的“世界树残骸”气息上。
一个念头在她心中升起。
她深吸一口气，勉强凝聚起体内残存不多的、融合了“世界树”气息和天平反哺的生命之力，
翠绿色的光芒在她指尖凝聚，却不是攻击，而是轻轻地、小心翼翼地……点向了肖凌云眉心那微微闪烁的钥匙虚影。
她想尝试，能否将自己这蕴含一丝“契约”本源和“生命”特质的力量，与“平衡之钥”的力量产生共鸣，加固这个脆弱的领域，或者……做点别的。
嗡——！
钥匙虚影轻轻一震，似乎对叶芽的力量并不排斥。
那微弱的平衡领域，在叶芽生命之力的注入下，竟然真的稳定了一丝，范围甚至隐隐扩大了寸许！
领域内，那股奇特的“秩序感”更强了。
“什么！”领域外的矮胖大主祭脸色一变，渗透的速度被减缓了。
有效！叶芽眼中闪过一丝希望。但她随即脸色一白，刚刚恢复的一丝力气又消耗殆尽。这只是杯水车薪。
而就在这时，异变再生！并非来自他们，而是来自那疯狂暴动的混沌漩涡深处！
轰隆隆隆——！！！
一声远比之前任何一次都要响亮、都要恐怖的咆哮，从漩涡最深处传来！
那咆哮中蕴含的饥饿、毁灭与疯狂的意志，让整个核心区域的所有生灵，包括那三名大主祭，都灵魂战栗！
紧接着，在所有人惊骇欲绝的目光中，一只无法形容其巨大的、完全由扭曲的黑暗与虚无构成的、布满猩红裂痕的……利爪？触手？
或者是某种难以名状的器官，缓缓地、艰难地……从混沌漩涡的最深处，探出了一小截！
仅仅是这一小截，散发出的毁灭气息，就远超之前的总和！
空间在这气息下大片大片地崩塌、湮灭！
那三名大主祭维持的祭坛血光瞬间黯淡大半，喷出鲜血！连枯瘦老者都露出了恐惧之色！
“虚……虚无投影……提前苏醒了！而且……比预想的更加强大和……疯狂！
它失去了引导！它在无差别地吞噬一切！快！启动最终献祭！
血祭所有信徒！强行建立临时通道，将其引向……引向那两个蝼蚁所在的平衡领域！
用他们和钥匙做诱饵，转移它的注意力！快！！！”
枯瘦老者声嘶力竭地咆哮，眼中充满了疯狂和决绝！
为了活命，为了教会的大计，他要不惜一切代价！
哪怕血祭所有手下，哪怕可能彻底激怒那不可名状的存在！
“不！大主祭！饶命啊！！”
祭坛周围，那些还在跪拜祈祷的信徒们闻言，发出了绝望的哀嚎。
但一切都晚了。
枯瘦老者和另一名大主祭同时咬破舌尖，喷出精血，打入了剧烈颤抖的祭坛核心。
祭坛爆发出最后的、刺目欲盲的血光，形成了一个邪恶的血色符文，瞬间笼罩了下方所有的教会信徒！
“啊——！！！”
凄厉到极点的惨叫声响成一片！
数以千计的信徒，无论强弱，身体如同蜡烛般融化，血肉灵魂被强行抽离，化作一道粗大无比的血色洪流，
注入祭坛，然后化作一道扭曲的、不稳定的血色光柱，不再射向天平，
而是……直直地射向了混沌漩涡中探出的那一小截恐怖肢体，
并试图将其引导向……肖凌云和叶芽所在的、那微弱的平衡领域！
吼——！！！
混沌漩涡中的存在似乎被这卑微蝼蚁的“献祭”和“引导”激怒，
又或者是被那散发着奇异“平衡”与“契约”气息的微小领域所吸引，
发出一声更加暴怒的咆哮！
那一小截肢体猛地一震，挣脱了部分血色光柱的束缚，带着毁灭一切的威势，
朝着平衡领域的方向……缓缓地、却无可阻挡地……压了下来！
真正的灭顶之灾，降临了！而肖凌云，依旧昏迷不醒。