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这份纯粹的关切，曾让他在这个充满异常的世界里，感受到些许同门情谊之外的温暖。
但此刻，这丝温度也迅速冷却。
阿哲的形象，同样在现实的记忆中找不到锚点。
一股寒意，比鬼门的阴煞之气更刺骨，悄然爬上他的脊背。
如果林岚丶阿哲，乃至这庞大城市里熙熙攘攘的「生灵」，都只是梦境自主生成的背景……
那他一直以来在这个世界的挣扎丶守护丶乃至产生过的短暂温情，算什麽？
一场盛大而荒诞的丶只有他一个观众清醒的沉浸式戏剧？
他下意识地又看向陈知微。
她似乎感应到他的目光，缓缓睁开眼，投来一个带着询问意味的丶虚弱的眼神。
许砚几乎是本能地，对她极轻微地摇了摇头，示意无事。
就是这个简单的互动，像一道微光，照亮了他脑海中某个混沌的角落。
等等……
他为什麽会因为现实中找不到阿哲和林岚的对应者而感到心寒，甚至生出被世界愚弄的荒谬感？
这个梦境，是沈梦瑶编织的。
在她的认知里，她自己是一名强大的符籙师，是「陈知微」。
那麽，围绕她构建的这个世界的社会关系网络，自然也是基于她的认知和需要。
林岚，可能是她潜意识中对于「可靠上司」或「组织管理者」这一概念的投射。
阿哲，或许是她心目中「值得信赖的技术夥伴」的形象具现化。
他们存在于她的世界里，合乎她的逻辑，但这并不意味着，我——许砚，在现实中也必须认识他们每一个人。
这个念头如同拨云见日，瞬间冲散了他之前那股无名的寒意和荒谬感。
就像在现实世界里，一对情侣或夫妻，也各自拥有对方并不完全熟悉的社交圈一样。
他只是进入了她的「世界」，自然要面对她世界里固有的「居民」。
想通了这一点，他再看向终端上那两个名字时，心态已然不同。
他们不再是冰冷的「NPC」，而是构成沈梦瑶在这个梦境中的完整人生与社会关系的重要组成部分。
守护她，某种程度上，也包括了理解和接纳她所存在的这个「世界」的合理性——哪怕这个世界本身是虚幻的。
就在这时，那股熟悉的丶若有若无的消毒水气味，再次顽固地钻入他的鼻腔。
与之前不同，它不再仅仅是模糊不清的味道，而像一根从现实那个冰冷病房直接刺入他感官的丶冰冷的探针，带着绝望的真实感，狠狠地扎在他的神经上，无情地提醒着他最终的丶不容辩驳的真相。
现实的引力，从未消失。
他深吸一口气，将那令人作呕的气味强行压下，俯下身，靠近陈知微。
「能走吗？」他沙哑地问，声音里带着无法掩饰的疲惫，但更深层的，是一种必须背负起两人命运丶在这绝境中蹚出一条生路的沉重决心。
陈知微看着他，点了点头。
她尝试着自己站起，然而脱力的身体和精神的巨大消耗让她双腿一软，向前踉跄。
许砚立刻伸出手，稳稳地扶住了她的手臂。
他的动作迅捷而坚定。
这一次，他的支撑不再带有任何「扮演」师兄的成分，也不再是最初那种带着试探和观察的疏离。
这是一种沉甸甸的丶融合了无尽痛楚丶深刻理解丶巨大责任与血誓般守护意愿的依托。
他几乎是将她半抱在怀里，用自己的身体作为她的支撑。
「靠着我。」他低声道，声音不容置疑。
陈知微微微一愣，似乎察觉到他语气和姿态中某种微妙而深刻的变化，但她此刻太过虚弱，无力深究，只是顺从地将更多的重量倚靠在他身上，轻轻「嗯」了一声。
他们就这样，互相依偎着，搀扶着，踏上了返回照相馆的归途。
眼前的城市，展现着比矩阵内部崩塌更令人心悸的景象。
天空不再是熟悉的颜色，而是一片病态的丶不断缓慢流动的暗红色，如同某种巨大生物尚未凝固的丶污浊的血液，压抑得让人喘不过气。
街道两旁的建筑像是被一只无形的丶充满恶意的手随意揉捏过，呈现出各种违反物理规律的扭曲和融坠感。
一栋高楼如同融化的蜡烛般向一侧倾倒，却诡异地凝固在半空；另一座建筑的墙体则像水波般微微荡漾，隐约透出其后更加深邃丶令人不安的虚无。
而最可怕的，是寂静。
死一般的寂静。
除了他们蹒跚前行的丶略显凌乱的脚步声，以及彼此压抑的喘息，整座庞大的城市里，听不到任何其他的声音。
没有风声掠过废墟的呜咽，没有远处车辆的鸣笛，更没有预想中应有的丶其他幸存者的哭喊丶呼救或任何生命活动的迹象。