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寨边,只见两名假倭抬了个大水桶走到山脚下,将水桶盖掀开。
众假倭拿水瓢,将水桶里的水四处泼洒,泼洒一阵后,还会抬着水桶换个位置继续泼。
孟镇岳颇感疑惑,直到看见有假倭点燃了火把,这才恍然大悟,连忙道:「娘的,那是桐油,快跑!」
说罢也不管别人,自顾自朝北边狂奔而去。
把总反应不及,只见假倭拿火把在泼过油的地方一碰。
火苗嘭的一下就窜起来,随即肉眼可见的扩散,让两三丈的林子都烧了起来。
涠洲地处南方,降雨极多,林子里十分湿润,是以火苗离了桐油,扩散得便极为缓慢。
可烟尘却极大,堪称是黑烟滚滚。
同时,其馀假倭还在不停泼油点火,山脚下的火点一下子出现了十几处之多,烟尘几乎如一堵墙般凝成实质。
把总被呛得连连咳嗽,片刻后就头晕眼花,赶忙起身向岛内逃窜,其馀士兵也争相溃逃。
一桶桐油泼完,大半个山脚连同水寨营房都是烧了起来。
水寨位于岛南,而今日正吹西南风,又是上坡,风助火势之下,就算是再湿润的林木也会被烤乾引燃。
不过一顿饭的功夫,十几处火点就已连成一线,缓缓沿山坡向上推进。
此地东北四十馀里的海面。
漳州号上的了望手大喊道:「左后舷,出现黑烟。」
白浪仔掏出望远镜,朝西南望去,果见一道黑烟冲天而起,随即命令道:」
航向白龙珠池。」
白龙珠池,就是合浦七大珠池之一,离岸二十馀里。
此时已是八月深秋,天寒水冷,然珠池中仍有数百条疍家船停泊,无数珠民于海面浮沉。
珠场边缘的一条福船上,珠池管事正大声呼喊:「快到冬天了,皇上和魏公公体恤珠民劳苦,今年采珠只到秋末,尔等贱民要感念皇恩,不得偷懒懈怠!足额上缴珠税,违者严惩不贷!」
在他说话的功夫,正不断有珠民划着名蛋家船行至福船下。
那里停着一艘小艇,小艇上有几名胥吏,负责给珠民递来的珍珠评级丶称重。
胥吏接过几颗珠子,用秤一称,大喊:「中等珠,三颗!」
浑身湿透的珠民顿时瞪大双眼,不敢置信地说道:「这明明是上等珠,你怎麽说是中等?」
胥吏斜他一眼,冷冷道:「怎麽?」
珠民弓着身子,哀求道:「求大爷再看看,这三颗珠子又大又圆,都成了淡粉色,说是极品也不为过啊!」
胥吏不耐烦道:「你说极品就极品?真是极品珠能叫你这倒霉货连采三颗?」
珠民怔住了:「这三颗珠子,是我姐拿命换的啊!」
他浑身湿透,秋风中微微颤抖,周身不断有海水落下,滴答滴答,在甲板上砸得粉身碎骨。
胥吏往船舱看了一眼,果然见到一人躺着,那人胸膛起伏很低丶很慢,身下淌着一滩血。
应该在水下争珠子时,被其他贱民刺伤的。
这种事,胥吏见得多了,都是这帮奸懒馋滑的贱胚子自找。
胥吏啐道:「晦气!」
那珠民咚的一声,跪下磕头道:「求大爷行行好,收了这三颗上品珠,我好带姐姐回水寨治伤!」
胥吏道:「海上采珠,哪天不死个把人,人家死就死了,偏偏你姐要治,这是什麽道理?」
珠民不语,只是一味磕头。
胥吏烦了说道:「把你姐扶起来看看。」
珠民大喜,连忙进入船舱扶起姐姐,只见她已虚弱得喊痛的力气都没了,像一滩烂肉一样被扶起来。
胥吏看了一眼,只见那人又黑又瘦,披头散发,形容枯槁,别说看不出男女,甚至都不像人,倒像个水猴子。
胥吏捂着心口道:「娘的,吓老子一跳!长这麽难看,还不如早点死了的好!」
「你说什麽!」那珠民愤怒至极,头上血管根根凸起,连带五官都扭曲了。
胥吏见他恐怖的表情,心里发慌,连忙挥手道:「算了,算了,当你这是三颗上等珠,滚吧。」
那珠民哽咽着道:「谢大爷。」立马起身去船尾摇橹,疍家船在海面上如箭一般冲了出去。
胥吏把玩着三颗湿哒哒的珠子,举起一颗放在阳光下欣赏,趁周围人不注意,另一手立马伸入衣服中,将一颗珠子塞入谷道,动作奇快无比,无一人看到。
他身上衣服都是特制,下摆开的比一般衣服高,裤子上也有专门入口。
这一手是他家传的,从小就练,才能塞的又快又准丶面不改色。
塞好珠子后,他又在怀中一抄,将一颗早就准备好的上品珠拿出,这样依旧凑成三枚,放在篮子中。
篮子由一根绳子拉拽到福船上。
就在这时,同船一人道:「呦,那女的死了。」
另一人道