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，万一……不如，暂且将此子名次压一压，既不使其过于冒尖惹东宫不快，亦不使其落榜，留待日后？”
吴明远闻言目光闪烁，陷入更深的沉思。
幕僚的话点出了局势的复杂，这已不仅仅是才学之争，更是凶险的朝堂博弈！
他走到窗前，望向贡院深处。
手中攥着林闲的试卷，仿佛攥着一块烫手的山芋，又仿佛攥着大周未来的一线希望。
连日的争论与太子的重压，让主考官吴明远御史心力交瘁。
良久他叹了口气，疲惫倒坐回太师椅上，望着案头那叠关乎林闲命运的试卷，内心天人交战几乎就要屈服于现实的压力。甚至准备在最终排名上对林闲做出“适当”的“调整”——或许点入一甲末流，也算有个交代？
就在这意志最为薄弱的黄昏，吴明远下意识伸手揉着刺痛的太阳穴，另一只手漫无目的地摸向口袋，指尖触碰到一个冰凉小巧的金属圆盒——正是林闲之前赠予他的那盒“元启清口胶”。
他苦笑一下，取出一粒放入口中，机械地咀嚼起来。
一股强劲而纯粹的清凉感，瞬间在口中炸开，让他昏沉的头脑为之一清！
吴明远无聊捏着那张印制精美的糖纸，目光无意识扫过背面的文字——通常这里会印些诗句或格言。
突然！他的目光被磁石吸住，死死地定格在糖纸背面一行蝇头小楷上！
只见上面赫然写着：
“粉身碎骨全不怕，要留清白在人间。”
这行字，化用于明代**的《石灰吟》，字字千钧，笔笔如刀！
在这一刻似一道撕裂黑暗的闪电，劈入吴明远的心湖深处！
“粉身碎骨……全不怕……要留……清白在人间……”
他如同魔怔了一般，反复喃喃自语，咀嚼着这几个字。
每个字都像重锤，敲打在他摇摇欲坠的良知上！
一股豁然开朗的情绪，在他胸中爆发！
吴明远想起了自己寒窗苦读的岁月，想起了金榜题名时的豪情，想起了位列御史、监察百官的初心！“铁肩担道义，辣手著文章”！曾几何时，自己也是那般铁骨铮铮，立志要做一个持正不阿的诤臣！
“可如今……如今我却……”
他看着手中这张小小的糖纸，再看看案上林闲那才华横溢的试卷，一股锥心的刺痛袭来；“我却因畏惧权贵，为一己之私，竟要玷污这抔为国家选拔栋梁的春闱之土！辜负圣上信任，愧对天下士子，更……更对不起我这身御史官袍啊！”
“林闲……林闲赠此糖，莫非……莫非是天意？以此‘清白’二字，点醒我这梦中之人？！”
恰在此时，副主考周文景推门而入。
他见吴御史神色激动，手持一物眼中含泪，不禁关切问道：“明远兄！你……你这是怎么了？可是为林闲之事，忧心过甚？”
吴御史抬起头，眼中再无迷茫与畏惧，取而代之的是一种洗净铅华后的坚定与清澈！他将手中的糖纸拍在书案上，手指因激动而微微颤抖，声音却异常沉稳定：
“文景兄！你来看！‘要留清白在人间’！”
他指着那行字，目光灼灼吼道：“我辈读圣贤书，位列朝堂，所为何事？不就是为这‘清白’二字吗？！若今日，我吴明远因畏惧东宫权势，而埋没此等经天纬地之才，他日，我有何面目立于这朝堂之上，有何颜面去见孔孟先贤，有何资格穿这身绯袍？！这‘清白’，首先要对得起自己的良心啊！”
周老凑近一看，再闻吴御史这番肺腑之言，顿时老泪纵横！
他一把抓住吴明远的手，声音哽咽却充满力量：“好！好！好一个‘要留清白在人间’！明远兄，你今日能悟得此理，实乃我朝文脉之幸，天下士子之幸。老夫愿与兄共同进退，纵使前面是刀山火海，也绝不退缩！”
“好！”
吴明远牢牢抓住周老的手，两人再次激动大笑……
翌日，阅卷房最终评议。
太子系的张侍郎果然再次发难，言辞极其尖锐：“吴大人！周老！下官再次重申，林闲此子，文章离经叛道，心术不正，若点其高第，后患无穷！必须黜落！否则，我等皆难辞其咎！”
这次吴明远御史再无丝毫犹豫，他霍然起身直视张侍郎，掷地有声：
“张大人！”
他拿起林闲的试卷，语重心长道：“你口口声声离经叛道，本官问你，其经义文章引经据典，根基可扎实？”
“其策论，数据翔实，图表新颖，直指时弊，对策可行，何错之有？难道因循守旧、空谈误国才是正道？”
“其诗赋《新火行》，豪情天纵，破旧立新，正是我朝所需之锐气！难道非要无病**、堆砌辞藻才算好诗？”
“至于所谓‘商贾之气’，更是无稽之谈！《大学》有云：‘生财有大道’！以实据证国策，何错之有？”
“此子之才，经天纬地！其文，有破有立！其志，安邦定国！此等大才若因门户之见、一己私利而埋没，才是真正的动摇国本，愧对圣恩！”
他每问一句便前进一步，气势压得张侍郎面色惨白，连连后退！
最后吴明远一拍案几，斩钉截铁道：“本官意已决！今科会元，非林闲莫属！若有人问罪，所有干系，我吴明远一力承担！”
满堂皆惊！
周老立刻高声附和：“老夫附议！”几位清流考官也纷纷表态支持！
张侍郎孤立无援，气得浑身发抖，指着吴明远“你……你……”了半天，最终颓然坐下，面如死灰！
己未科会试最终排名就此尘埃落定：
第一名，会元：江南解元，林闲！
当金榜誊写完毕，盖上礼部大印封存的那一刻，消息如插上翅膀飞入东宫！
太子周扬闻讯先是一愣，随即勃然大怒！
他一把将那柄心爱的白玉如意摔得粉碎，随后面目狰狞咆哮道：“废物！一群废物！连个吴明远都压不住！竟然……竟然让那林闲中了会元！奇耻大辱！简直是奇耻大辱！”
他万万想不到，自己苦心布局施加的压力，竟然被一盒小小的清口胶和糖纸上的诗给瓦解了？
而此刻风暴中心的林闲，正在“竹心斋”的庭院中，悠闲品着“元启”新制的花茶。
窗外，已是春暖花开。他似乎心有所感，嘴角泛起一丝若有若无的笑。
影刹如影子般悄无声息出现在他身后，低声汇报道：“先生，贡院那边似乎已有结果了。”
林闲轻放下茶杯，目光望向贡院平静无波：“嗯，知道了。”
那从容仿佛金榜题名，不过是水到渠成的一件小事。
一切，尽在掌握之中。
一枚小小的糖纸，竟成了扭转乾坤的关键！
吴明远御史的风骨回归，奠定了林闲的会元之位，也彻底改变了今科春闱的格局。
一场更大的风暴，即将随着金榜席卷整个京城！