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夜，更深了。
贡院内死寂一片，连巡夜差役的梆子声都透着有气无力。
突然！
“铮——咚咚咚——铮铮！”
一阵急促、低沉、充满了紧张感和警示意味的吉他声，悍然撕裂了这片死寂！
这旋律，与林闲往日那些或悠扬或诙谐的曲调截然不同。
它如同密雨敲窗，战鼓催征，每一个音符都重重砸在听者的心尖上！
“玄字七号又开始了！”
“这大半夜的，弹的什么鬼曲子？听得人心惊肉跳！”
“莫非是连考四天，真魔怔了？”
邻近号舍被惊醒的士子们纷纷抱怨，睡眼惺忪中带着烦躁不安。
这琴声仿佛带着钩子，勾起了他们内心深处潜藏的焦虑。
而对面的赵公子，本就因白天的羞辱和闷热烦躁得如同热锅上的蚂蚁，听到这“噪音”，更是火冒三丈。
他猛地坐起身，隔着栅栏低吼道：“林闲！你还有完没完！深更半夜鬼哭狼嚎，是想把大家都吵死吗？装神弄鬼，哗众取宠，简直是我辈士子之耻！”
然而，他的骂声很快被淹没在愈发急促的琴声里。
这琴声却成功穿透重重夜幕，清晰地传入了尚未休息、正在灯下批阅试卷的副主考周学政的耳中。
周学政精通音律，他刚批到一份辞藻华丽却空洞无物的试卷，正有些昏昏欲睡。
他闻声先是一怔，随即放下朱笔侧耳凝神细听。
越听，他的眉头皱得越紧……
“此曲……杀伐之气暗藏，焦灼之意尽显，更有几分……悲壮？”
周学政喃喃自语，手指无意识地在桌上敲击。
这绝非闲情逸致！这林闲，深夜奏此异音，定有深意！莫非……是在示警？
他脑中瞬间闪过白日里林闲那篇直指漕运积弊的策论，再联想到主考张正近日一些反常举动——对几份观点新颖的试卷格外“关注”，批阅时停留时间异常长。
同时此人对林闲的态度，表面平静眼底却总藏着一丝难以捉摸的冷意……
一股强烈的不祥预感，如同冰冷的毒蛇，骤然缠上了他的心脏！
就在此时，林闲的琴声陡然再变！
在原本急促的旋律中，他突然加入了极其逼真、令人毛骨悚然的瓷器破碎声！那是用特殊指法急速刮擦琴弦模拟出的效果！
“啪嚓——！哗啦啦——！”
这声音在万籁俱寂的深夜，如同惊雷炸响，清晰得让所有听到的人都心头巨震，汗毛倒竖！
“什么声音？！”
“砚台！是砚台打碎的声音！”
“不对！是琴声！是林闲弹出来的！”
周学政闻声，瞳孔骤然收缩成针尖大小！
“破碎声？！砚台？！墨汁？！”
他脑中如同电光石火，一个在科举史上最臭名昭著、最阴险毒辣的陷害手段瞬间闪现——“墨污试卷”！
故意制造意外打翻砚台，污损他人试卷使其作废？
此计歹毒之处在于，即便事后查出是人为也往往难以找到铁证，且试卷被污功名已毁，追悔莫及！
“难道……张正他……竟敢冒天下之大不韪，要用如此下作手段对付林闲？！就在最近两夜？”
这个念头，让周学政瞬间惊出一身冷汗！
若主考官亲自下场操盘此等阴谋，那真是防不胜防，林闲在劫难逃！
“不能再等了！必须立刻行动！”
周学政站起身，脸上再无平日的温和，只剩下果决与冷厉。
他立刻唤来绝对可靠的心腹随从，压低声音，语速快如爆豆：
“听着！你立刻带我们的人，暗中盯紧张正和他的那几个贴身亲随。特别是靠近玄字七号方向的！记住，是任何异动！哪怕他只是多看了一眼林闲的号舍，或者他的亲随无故靠近那边，立刻发信号来报！但切记，绝不能暴露！”
“是！大人！”
心腹随从感受到事情的严重性，领命后迅速融入黑暗。
周学政在房内焦急地踱步，心绪如潮。
张正身为正主考权势滔天，若铁了心要动手，单凭自己一个副主考根本难以正面抗衡。
必须寻求更强的外援，而且要快！
必须以雷霆之势，将危机扼杀在萌芽状态！
他立刻扑到书案前，铺纸研墨间用早已与京城约定的、极其隐晦的暗语，笔走龙蛇：
“巢有变，玄鸟夜啼甚哀，声似玉碎，恐‘墨羽’之祸临头！枭主（张正）或已亮爪，巢中雏鸟（太子系士子）危在旦夕！火速驰援，迟则羽折巢覆！”
写罢他用火漆严密封印，唤来另一名忠心耿耿、身手不凡的家仆，将密信郑重交予其手命令道：“此信，重于泰山！关乎人命前程，更关乎国本。你连夜出城，必须在明日午时前，送到京城庆云堂东家