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送别苏元后，林闲回到江陵别院。
夜深人静，白日的喧嚣褪去，唯有烛火在窗上投下的摇曳。
苏元临别前那番关于太子猜忌、主动请缨“打前站”的话语，反复在他脑海中激荡。
那份深情与担当让林闲感动，但随之而来的是一股不安与对太子的反感。
林闲独坐书案前，指尖有节奏地叩击着紫檀木桌面，发出咚咚轻响。
他抬头呵呵一笑，缓缓自语道：“太子只因苏元与我交好，便心生猜忌，欲将其远调，视若可随意丢弃的棋子。如此心胸狭隘、刻薄寡恩、目光短浅之辈……”
想到这，林闲冷哼一声：“若将来真让此等人登临大宝执掌乾坤，岂能容得下我这等与藩王合作、又‘拐带’他心腹近臣之人？只怕到时，免不了鸟尽弓藏、兔死狗烹的下场！说不定还会给我安上个勾结藩王、图谋不轨的罪名，抄家灭族！”
林闲越想，心中那丝警惕便越是清晰。
太子之前的拉拢，更多是出于利用和制衡。
一旦觉得难以掌控或触及其核心利益，便立刻显露出猜忌、打压乃至清除的冷酷一面。
这种上位者，绝非可托付身家性命的明主，而是随时可能反噬的冷血毒蛇！
“绝不能！绝不能将自身和苏元的安危，完全寄托于此等仁慈之上！”
一个念头如闪电般劈开迷雾，在他心中变得无比坚定。
必须拥有自己的底牌！自己的力量！
一支……只听从于他，能于黑暗中守护，亦能于无声处听惊雷的力量！
林闲的思绪，开始飞速运转。
苏元即将孤身前往陌生之地，虽有东宫身份掩护，但官场如战场，地方势力盘根错节，明枪易躲暗箭难防。
若无绝对可靠、如影随形的得力之人暗中保护，难保周全。
更进一步，自己未来若要真正有所作为，无论是推广元启还是涉足更广阔的领域，都难免触动各方利益，没有可靠的力量作为后盾，简直是寸步难行，任人宰割！
“情报、安保、乃至……一些非常规手段。需要一支绝对忠诚、如臂使指、隐匿于黑暗中的力量。”
林闲的目光在烛火映照下，变得深不见底。他很自然想到了影刹。
此女武功高强精通潜伏暗杀，对朝廷秘辛和江湖门道了如指掌。
更难得的是，她因自己为其解蚀骨噬心散之毒，对自己心存感激与敬畏，是目前可用之人中，最隐秘的一把利刀。
翌日深夜，林闲通过安全联络方式密召了影刹。
密室之中，仅有一灯如豆。
影刹依旧一身紧束的黑衣，面容大部分隐在阴影中，仿佛与黑暗融为一体。
影刹微微躬身，声音低沉道：“先生深夜召见，必有要事。影刹听候吩咐。”
林闲没有多余的寒暄，目光如电直视影刹沉声开口：“影刹，苏大家不日将奉太子之命，远赴他省。明为调任实则是太子心生猜忌，有意疏远监视。前路凶险未卜，危机四伏。”
影刹眼中精光一闪，周身气息瞬间变得冰冷：“先生是希望我暗中尾随，保护苏大家周全？”
保护人并非她最擅长之事，但若是林闲的命令，她便会执行。
“柳如丝已被派去西北，有我嘱咐应该能和苏元相互照应，守望相助。”
林闲缓缓摇头，声音低沉而充满不容置疑的力量补充道：“相比于短暂守护，当务之急我更希望你能为我、也为我们做件关乎长远的大事！”
他站起身，走到有些震惊的影刹面前。
烛光将他的身影投下，带着一股无形的压迫感：“我希望你能为我暗中物色筛选、并亲手训练出一批……绝对可靠、忠诚不二、能力出众的少年男女！”
他详细阐述要求，语速不快却字字千钧：“人选最好是身世清白、无牵无挂。或是身负血海深仇、心志坚韧如铁、有强烈向上欲望之辈。授其格斗暗杀、潜伏刺探、情报分析、护卫警戒之术。不必求多，但要精益求精，宁缺毋滥。要让他们成为隐匿于黑暗中的眼睛和耳朵，成为关键时刻能决定生死的利刃。所需银钱、资源、场地，通过启元分成银子全力供给，要多少给多少！”
他目光灼灼盯着影刹，仿佛要将意志灌注给她：“这支力量将是我们的依仗，是能在惊涛骇浪中保住性命、甚至逆转局面的底牌。首要任务，是确保苏元在任何地方都安然无恙！其次，将来或许有更多用武之地。此事关乎你我生死，必须绝对隐秘，你可能做到？”
影刹闻言，周身气息陡然变得无比锐利，仿佛一柄即将出鞘的绝世凶刃！
她单膝跪地，头颅低下，声音斩钉截铁，没有丝毫犹豫，带着一种找到归宿般的狂热：
“先生于影刹，有解毒救命、赐予新生之大恩！影刹此身此命，早已属先生！先生所托，关乎先生与苏大家安危，关乎未来大业，影刹万死不辞！”
她猛地抬起头，阴影中的眼眸闪烁着兴奋与忠诚的光芒：“影刹在此立誓！定当竭尽所能，为先生甄选良才，严加训练，打造出一支隐匿于暗处，却足以让敌人胆寒的锋刃！此刃所指，必为先生之敌所至！此刃所向，必为先生意志所达！请先生放心！”
“好！很好！”
林闲俯身亲手将她扶起，语气中带着无比的信任与托付：“此事，便全权交予你了。具体的联络方式、资金交接渠道，按最严格的计划进行。从今日起，你便是‘暗影’的首领。”
“是！先生！”
影刹沉声应道。
看着影刹领命而去，林闲心中稍安。
这第一步暗棋，这未来可能搅动风云的‘暗影’，总算悄然落下了第一子。
他重新坐回案前，看着跳跃的烛火，目光幽深：“太子……你绝不会想到，你今日的猜忌与排挤，正逼我铸就他日足以与你与你背后东宫势力抗衡的根基！”
这盘棋，越来越有趣了……