第十章重返

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    “船长，淡水和食物只够维持十天了。”若昂报告坏消息，“是否返回马六甲？”
    安东尼奥站在海图前，眉头紧锁。返回马六甲意味着承认失败，他无法接受这个结局。
    “不，我们去广东。”他突然说。
    所有军官都愣住了。广东？那里是明朝水师最强的地方，屯门之战的惨败记忆犹新。
    “我知道这很冒险，”安东尼奥解释，“但正因为如此，他们绝不会想到我们敢去。而且...”他指着海图上的一个点，“记得那个中国通事林弘仲说过吗？广东官员其实暗中默许贸易，只要‘表示得当’。”
    南海的季风推动着三艘伤痕累累的葡萄牙舰船，沿着中国海岸线小心翼翼地向南航行。安东尼奥·席尔瓦站在“圣卡塔琳娜号”的船首，目光警惕地扫视着海平面。双屿港的惨败仍如噩梦般萦绕在每个幸存者的心头。
    “船长，前方发现明朝水师巡逻队！”瞭望哨的声音带着压抑不住的紧张。
    所有人心头一紧。安东尼奥迅速举起望远镜，看到三艘中国战船正在远处巡航。但与往日不同，这些战船没有立即冲过来拦截，反而调整帆向，保持着一个安全的距离。
    “他们看到我们了，但没有进攻。”大副若昂疑惑地说。
    安东尼奥眉头紧锁。这很不寻常。自从屯门之战后，广东水师对葡萄牙船只向来是见即攻击，绝不手软。
    “保持航向，但做好战斗准备。”他下令道，手不自觉地按在剑柄上。
    令人意外的是，中国战船只是远远跟着，仿佛在护送他们一般。更奇怪的是，其中一艘战船甚至升起了一面奇怪的信号旗——不是作战信号，而是一种从未见过的编码。
    “他们在打信号，”航海长佩德罗说，“但不是战斗警告...更像是...引导？”
    安东尼奥心中警铃大作。这是陷阱吗？引导他们进入埋伏圈？但眼下别无选择，他们的淡水和食物即将耗尽，船体也需要维修。
    “跟着他们。”他终于做出决定，“但所有火炮保持待发状态。”
    在三艘中国战船的“护送”下，葡萄牙船队驶向一个陌生的海湾。这里不是屯门，也不是任何已知的港口，而是一个偏远的、被众多岛屿环抱的隐蔽水域。
    中国战船在湾口停下，示意他们继续前进。安东尼奥犹豫片刻，还是下令驶入海湾。
    湾内水面平静如镜，四周山峦环抱，形成了一个天然的避风港。最令人惊讶的是，湾内已经停泊着几艘外国商船——一艘阿拉伯三角帆船，两艘暹罗商船，甚至还有一艘日本朱印船。
    “这里是什么地方？”若昂惊讶地问，“从未在海图上见过这个港湾。”
    安东尼奥摇头，同样困惑。就在这时，他们熟悉的中式帆船出现了——林弘仲站在船头，正向他们招手。
    “欢迎来到浪白澳，”林弘仲登上“圣卡塔琳娜号”，笑容可掬，“广东沿海最后的自由贸易点，官府的‘盲眼区’。”
    通过林弘仲的解释，安东尼奥才了解到，双屿港陷落后，沿海贸易并未完全停止，而是转入了更隐蔽的地点。浪白澳就是这样一个地方——地理位置偏僻，官方睁一只眼闭一只眼，由几个有背景的中国海商家族控制。
    “感谢上帝！你们还活着！”林弘仲登上“圣卡塔琳娜号”，激动地说，“双屿港陷落后，我以为你们都...”
    他解释说，王直投降后成为明朝官员，但他暗中保全了一些旧部。林弘仲利用王直的关系，获得了一艘船和特殊许可，正在寻找幸存的合作伙伴。
    “我有一个好消息，”林弘仲压低声音，“广东方面正在寻找龙涎香，皇上急需此物。谁能提供，谁就能获得贸易特权。”
    安东尼奥眼中重燃希望之火。龙涎香？他的船舱里正好有少量从马六甲带来的库存！
    “但这不够，”林弘仲摇头，“需要稳定供应。我知道哪里可以找到更多——南洋的香料群岛。如果你们能搞到大量龙涎香，我就能说服广东官员允许你们暂住澳门。”
    机遇与风险并存。安东尼奥立即做出决定：若昂带两艘船南下寻找龙涎香，他亲自随林弘仲去广东试探虚实。
    几天后，广州城外一处隐秘的港湾，汪鋐秘密会见了安东尼奥和林弘仲。这是东西方代表的又一次重要会面，气氛却与屯门之战时截然不同。
    “佛郎机人，你们的前科累累，”汪鋐开门见山，“本官为何要信你们？”
    通过林弘仲的翻译，安东尼奥回应：“大人，我们渴望和平贸易，之前的冲突实属误会。若蒙准许，我们愿助大人剿灭海盗，并提供海外珍品。”他献上精心准备的礼物：玻璃器、机械钟表，以及一小块龙涎香。
    汪鋐看到龙涎香时眼睛微微一亮，但很快恢复威严：“尔等番夷，不识王化。若欲居留，需守三约：一不得私筑城垒，

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第十章 重返

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