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新改良的轻型手弩、燃烧罐——便是参照柴桑之战所用火油罐改进的那种，再集中二十条最快的快船，亲自挑选可靠将领统领，秘密进行夜间突袭、接舷近战的训练。我要这支队伍，成为一柄能在关键时刻，直刺敌阵心脏的锋利匕首！”
“遵命！”文聘沉声领命，转身时脚步沉稳，带着一往无前的决绝。
“张嶷！”
“在！”张嶷应声站起，腰间的弯刀微微出鞘，寒光一闪。
“你的‘夜枭’部队，损失尽快补充，训练不可有片刻停歇。此次你有三项任务：第一，配合文将军，从‘夜枭’中挑选擅长潜伏、刺探、破坏的精干人员，补充到尖刀队中，负责战前侦察、战时破袭；第二，派出五路最可靠的细作，携‘北方密使’提供的消息分赴各地——一路往襄阳，设法接触曹仁或其麾下对曹丕不满的将领，动摇其军心；一路往汉中，面见张鲁、阎圃，催促其加快盟约签订与支援步伐，暗示天下将变，汉帜愈发珍贵；一路往零陵，秘密接触诸葛亮或刘备心腹，透露曹丕篡逆之谋，试探其态度，重申江夏‘尊汉’立场，寻求暂时的互不侵犯；一路往西凉，散播曹操已死、曹丕谋逆的消息，不求回应，只求制造混乱；最后一路，设法潜入许都或邺城，核实消息真伪，打探曹丕、曹植双方的动向，以及曹魏内部的派系纷争；第三，加派一队亲信，严密保护马先生与匠作区的安全，凡有窥探者，格杀勿论！”
“是！”张嶷重重颔首，肩上的担子虽沉，眼中却闪烁着兴奋的光芒——乱世之中，正是他们这些暗行者大展身手之时。
“杜先生！”
“下官在！”杜袭强压下心中的震撼，肃然起身。
“即刻以郡府名义发布安民告示，宣称江东军屡次挑衅，江夏军民同仇敌忾，誓与城池共存亡。同时，暗中组织民夫，将洞庭湖最后一批鱼获、莲藕尽数运入城内，清点所有仓廪，实行严格的粮食配给制度——务必做到公平公正，严禁克扣百姓口粮。新归附的流民，打散编入原有里甲，加强户籍管理，严防江东奸细混入。城内治安由你总责，若遇骚乱，可先斩后奏，必要时实行宵禁，确保城内稳定。”
“下官明白！”杜袭领命，转身便要去部署，脚步虽急，却不失沉稳。
“马先生！”
“太守请吩咐。”马钧起身拱手，语言依旧简练，眼神却已恢复了往日的专注。
“所有工匠分为三班，日夜不休地赶工！优先完成守城重弩、连弩，以及尖刀队所需的特制装备。尤其要重点改良火器——你之前研制的‘雷火罐’，能否在其基础上，研制出更易投掷、威力更集中，或是能延时引爆的新型号？另外，你之前提及的‘翻车’模型，能否尽快造出实物，安装在城内水井或江边，以防长期围城导致水源短缺？”
马钧低头思索片刻，手指在案几上轻轻比划着尺寸，随后抬起头，语气肯定地回答：“弩机、连弩，十日内可完成所需数量；‘雷火罐’的改良需要多次试验，五日之内可试制出样品；‘翻车’——只要给我具体的实物尺寸和安装地点，三日之内便可造出第一架试用。”
“好！”林凡重重一拍案几，“一切人力物力，优先满足匠作区！杜先生，你需全力协调，确保匠作区的物资供应，不得有任何延误！”
“下官遵命！”
众人领命而去，议事厅内的烛火依旧摇曳，却已没了先前的死寂。林凡站在窗前，望着夜色中的江夏城，心中清楚，从这一刻起，这座城池便如同一架上紧了发条的精密机器，将以前所未有的效率和隐秘性高速运转起来。
表面上，江夏城依旧是一副被动挨打的模样：水寨偃旗息鼓，战船泊于港湾，仿佛已无力再战；城头守军面带疲惫，甲胄歪斜，偶尔的巡逻也显得有气无力。但暗地里，一股股力量正在悄然凝聚——尖刀队在夜间的江面上刻苦训练，船桨划破水面的声音被夜色掩盖；匠作区内炉火通明，铁锤敲打铁砧的声响此起彼伏，一件件杀器在烈火中锻造；张嶷的“夜枭”如同暗夜中的幽灵，穿梭于城内城外，收集情报、清除奸细；杜袭则有条不紊地安抚民心、调配物资，确保城池根基稳固。
七日光阴转瞬即逝，派往各地的细作尚未全部返回，汉中方向却率先传来了捷报。张鲁之弟张卫，亲自率领三百名“护卫”——实则是汉中最精锐的山地步兵，押送着远超约定数量的粮草、铁料、药材，风尘仆仆地抵达了江夏。随行而来的，还有一份用张鲁印玺封缄的正式盟书。
盟书以帛书所写，字迹工整，措辞严谨。张鲁以“汉宁太守、师君”的名义，正式承认江夏为“汉室忠义所在”，愿与林凡“戮力同心，共扶汉室，讨伐不臣”。虽言语间仍有保留，未明确表示将直接出兵助战，但这份公开的政治表态，已然打破了江夏孤立无援的局面，意义非凡。
张卫在密室中见过林凡，屏