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李青阳一见儿子，立刻冲进屋内，迅速关好门，一把抓住李逍遥的手臂，焦急道：“儿啊，你总算平安归来，爹几乎急坏了！”
李逍遥淡淡回应：“无妨，我不是已经回来了吗？”
李青阳松了口气，随即关切道：“孩子，你是不是遇上麻烦了？告诉爹，爹替你解决！”
李逍遥微微一笑：“父亲不必担心，我已无大碍。”
“真没事？”李青阳狐疑地看着他，“那你为何……为何会变成这般模样？”
李逍遥苦笑：“此事说来复杂，爹爹暂且不必追问。倒是我想问您一句——这些年，您究竟去了何处？”
听到这话，李青阳陷入沉默，良久才缓缓开口：“说起此事，实难尽述。我……”
话刚出口，他又闭口不言，似有难言之隐。
“爹，您怎么了？”李逍遥疑惑地问。
李青阳低声道：“儿啊，这事牵涉到你母亲的安危，因此，为父不得不谨慎行事。”
“娘亲的安危？”
李逍遥顿时神色慌乱：“爹，到底发生了什么？娘现在怎样？她在哪儿？”
李青阳长叹一声：“你先别着急，听我慢慢道来。事情是这样的，二十多年前……”
当下，李青阳将当年之事原原本本告知儿子，未加渲染，只作简要陈述。
李逍遥越听越惊，到最后，面色惨白如纸。
“娘……娘她已经……不在了？”他声音颤抖地问道。
李青阳悲痛颔首：“是的，你娘确实已离世多年。”
“那……爷爷呢？”李逍遥再问。
李青阳摇头叹息：“爷爷他……也……”
闻言，李逍遥如遭雷击，僵立当场，久久无法回神。双目圆睁，口中喃喃：“是真的吗？娘……爷爷……也都……走了……”
见儿子如此模样，李青阳泪如雨下，难以自持。
就在此时，一名仆从匆匆奔入禀报：“老爷，外面有两位和尚求见。”
“和尚！？”李青阳眉梢一扬，随即说道：“快请他们进来。”
不一会儿，两名身披灰色粗布僧衣、手握禅杖的光头和尚步入厅中。其中一人合十低诵：“阿弥陀佛，贫僧法号慧净，这位是贫僧师弟玄奘。”
李青阳连忙上前迎接，双手合十躬身行礼：“贫道李青阳，拜见大师、大师兄。”
玄奘开口道：“施主不必多礼。”话音落下，他抬眼望向一旁的李逍遥，问道：“这位是……”
李青阳答道：“哦，这是我胞弟李逍遥。”
李逍遥亦双手合十，恭敬地说道：“大师，晚辈见过大师。”
慧净缓缓道：“小施主无需拘礼。贫僧听闻你今日在寺外与人斗殴？”
李逍遥微微一怔，心中暗想：果然来者不善！他深吸一口气，坦然回应：“确有此事。”
慧净又问：“据贫僧所知，你自京师而来，可对？”
李逍遥点头：“正是。”
慧净继续追问：“那你可知，近年来宫闱之中屡现异象，闹得人心惶惶，不少人因此受害，此事你可有所耳闻？”
“知道。”
慧净眯起双眼：“既然知晓，那你可曾亲眼目睹那‘鬼魅’作祟？”
“不曾见过。”李逍遥斩钉截铁地回答。
“当真？”慧净轻声道：“若你未曾见过妖邪，那一日在寺外为何与那些精怪搏杀，还诛灭了那许多异类？”
李逍遥一时语塞，旋即辩解道：“大师，我所斩杀的皆为祸世之恶妖！”
“呵呵，”慧净淡然一笑，“你是否太过天真？你以为凭你这凡胎肉体，竟能轻易降服此等存在？”
他语气微顿，继而道：“或许在凡人眼中，修持高深者如仙如圣，可在佛眼观来，天地万物皆如尘芥，所谓妖魔邪祟，不过是一群执迷不悟的畜生罢了。”
李青阳也在旁附和：“不错，逍遥，这些年来我们虽过着俗世生活，但对佛法始终心存敬畏。在佛祖面前，世间本无善恶之分，何来妖魔鬼怪之说？”
听罢二人言语，李逍遥顿时愣住，万万没想到世间竟有如此信奉佛教的修行者。
片刻沉默后，他冷哼一声，说道：“你们信佛是你们的事，我却不会盲从。若要我信你们口中之佛理，除非让我亲眼见到所谓的‘鬼’，否则我宁死也不信。”
慧净微微一笑：“你想让贫僧为你证明？”
李逍遥毫不迟疑地点了点头。
慧净道：“好，既是如此，便随贫僧走一趟吧。”
“去何处？”
“去见你的母亲，一切自会明了。”
李逍遥咬紧牙关，冷冷道：“带路！”
三人随即离开府邸，朝着城郊方向前行。
约半炷香工夫，一行人抵达一座山脚之下。
望着眼前巍峨险峻的山岭，李逍遥心头泛起一阵不安，不知这深山之中究竟藏着何等骇人之物……
此时，慧净缓步上前，走到一面石壁前，指尖轻按岩面，低声念诵几句咒语，随后将食指置于唇间，吹出一道尖锐哨音。
哨声未落，山顶骤然传来一声震耳欲聋的嘶吼。紧接着，一条巨蛇自峰顶蜿蜒而下，身躯长达五丈，通体雪白，直扑众人而来！
“孽畜！”
慧净低喝一声，右掌猛然推出，一道金光耀目的气劲轰然击中白蛇。
“轰——”
伴随着一声炸响，白蛇被重重击飞数丈之远。
它翻滚几圈才勉强稳住身形，怒吼一声，再次朝慧净猛扑而去。
“孽障！”慧净沉声一喝，身影一闪已至蛇首之前，一手精准扣住其七寸要害，狠狠掼于地面。
巨蛇落地时发出沉闷撞击声，挣扎数次后，再也无力动弹。
慧净缓步上前，俯视着奄奄一息的白蛇，冷冷道：“孽障，贫僧问你，近年可有人潜入皇宫兴风作浪？”
白蛇艰难地吐着信子，浑身颤抖，不敢再反抗。
慧净凝视片刻，冷声道：“既不肯吐实，休怪贫僧手段无情。”
言毕，他左手掌心骤然迸发金芒，一杆金黄木棍凭空显现。他手持木棍，毫不留情地砸向白蛇头顶。
“咔嚓！”
一声沉闷的响声传来，只见白蛇的额头猛然裂开一道血口，猩红的血液自伤口涌出，顺着它的面庞滑落，浸透了鳞片，空气中顿时弥漫起刺鼻的血腥气息。
白蛇痛苦万分，却无法挣脱，只能默默忍受这剧烈的痛楚。
慧净的攻势并未停止，接连九次重击落下，方才收手。
“呼……”
攻击结束后，慧净接连深呼吸数次，脸上显露出明显的倦意，显然方才的一连串打击耗去了他大量内力。他凝声问道：“小施主，你可记得皇宫中曾遗失过一件宝物？”