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来没拜访过精灵长老的‘家’啊……完全没想到，会‘简朴’到这个程度。”
他不动声色地打量着四周。
这间树屋内部空间并不算特别宽敞，家具寥寥无几，且几乎全是由未经精细雕琢的原木、打磨光滑的岩石，以及某种坚韧的植物纤维自然构成。
墙壁是虬结的、依旧散发着生命气息的树内壁，上面攀附着散发柔和微光的苔藓与细小菌类，代替了照明。
空气中弥漫着清新的木质香气与淡淡的、类似檀香的宁静气息。
一切都透着一股返璞归真、与自然彻底融为一体的和谐感，与人类贵族乃至斯特拉学院的“奢华”截然不同。
“呵呵，邀请您二位来到如此简陋的栖身之所，实在惭愧。”
木华兰果园的守护者与最高管理者，名为“舒桑”的古老精灵，微微躬身，布满岁月痕迹却依旧清雅的脸上带着歉然的微笑。
他有着如同树皮般深褐色的皮肤，银白的长发与胡须，一双翠绿的眼眸深邃而充满智慧。
“不，作为精灵，我反而……羡慕能居住在这样的‘自然’之中。”
花凋琳轻轻摇头，银色的发丝微动，面具下的声音虽然平静，却能听出是发自真心的感慨。
以她的性格，确实不会无缘无故地喜爱那些华丽繁复、过度修饰的事物。
这种贴近生命本源、宁静祥和的居所，或许更契合她的内心。
“请这边坐。”
舒桑长老引导二人坐在屋内仅有的、由粗壮树根自然生长形成的“座椅”上。
座椅形态古朴，甚至有些粗犷，但当白流雪坐下时，却惊讶地发现，其弧度和支撑感竟异常舒适，仿佛完全契合人体的曲线，甚至能感到一丝温润的、仿佛有生命般的轻微暖意从接触面传来。
“是伪装成简陋的‘奢侈品’座椅吗？”
他心中暗忖，忍不住悄悄转头，再次打量这间看似朴素的树屋。
虽然说是“简陋的小屋”，但这里位于世界树“木华兰”接近顶端的重要位置，窗外并非一览无余的天空，而是被更加粗壮、交织如网的巨型气根与繁茂的发光叶片所环绕、遮蔽，形成了一道天然的、几乎不可能被外力侵入的立体屏障。
加之能感知到树屋外围隐隐有数道强大而沉稳的魔力气息在无声巡弋……显然是精灵魔法卫士在严密守卫。
这里确实给人一种“最高权力者居所”应有的、低调却绝对安全的感受。
“那么……现在，我能听到‘确切’的情况了吗？”
花凋琳端正坐姿，面具朝向舒桑长老，语气温和却带着不容拖延的认真。
舒桑长老脸上的笑容缓缓敛去，翠绿的眼眸中染上深重的忧虑。
他深深地叹了口气，声音也变得低沉：“第一次发现异常……是在大约十天前。”
木华兰果园，如其名，这棵世界树上结满了各式各样、蕴含丰富魔力与生命精华的“灵果”，整个精灵聚落某种程度上可以说是依‘果’而生。
然而不知从何时起，这些灵果的生长速度变得异常缓慢，甚至有些开始出现萎缩、色泽暗淡的迹象。
起初以为是季节或自然魔力循环的微小波动，未加在意。
但随着情况蔓延，他们组织了一批最精通植物与自然魔法的精灵园艺师，前往世界树扎根大地的“根部”区域进行深入勘察。
结果，在那里看到了令所有精灵震惊乃至恐惧的景象……
“世界树的‘根须’……正在被一种不祥的‘黑魔法’力量侵蚀、污染。”舒桑长老声音干涩，每个字都仿佛带着沉重的分量。
“怎么会……”
花凋琳掩在面具下的呼吸微微一滞，交握在膝上的手指不自觉地收紧了些。
精灵与“神灵”（自然之灵）天生对“黑魔法”这类充满负面、混乱、毁灭性能量的侵蚀异常敏感，也极易受到其伤害。
因此，精灵一族在漫长的历史中，特别发展出了一套极为精深、远超其他种族的“净化”魔法体系，用以对抗和清除这类污染，保护自身与自然环境的纯净。
他们立刻施展了最高阶的净化魔法，成功地将当时发现的、附着在根须上的黑魔法侵蚀痕迹清除得一干二净。
但问题，出在“之后”。
“第二天，为了确认是否还有残留的污染，我们再次前往根部区域检查……”舒桑长老的脸色变得更加难看，“然而……不知为何，那些明明已被彻底净化的根须，在短短一天之内，竟‘再次’出现了被侵蚀的痕迹！而且范围、程度，与前一天几乎一模一样！”
起初，他们怀疑有外部入侵者，每晚潜入根部区域，重新施加黑魔法。
于是在根部区域布下了天罗地网般的警戒与侦测结界，并派遣精锐卫士日夜轮值看守。
毫无用处。
“没有‘入侵者’。