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流民聚集的“泥窝子”正被绝望笼罩！
寒风比别处更烈，像无数把小刀子，专往骨头缝里钻。
朽木搭成的棚子在风中摇摇晃晃，苇草编成的墙壁早已被雨水霜露泡透，冻得硬邦邦的。
一个裹着破麻袋的孩子蜷缩在墙角，冻得发紫的小脚露在外面，靠着哈气取暖，瑟瑟发抖。
饿殍般的流民缩在棚里，连哭嚎的力气都没有。
据了解到的信息，他们多是被鞑子越境烧了家园的边民，逃难至此。
城寨附近已经没有军田分配，安置。
这些难民靠挑夫做零工而艰难活着。入冬了，南运河即将封冻，装卸船少了，流民更难了。
突然，三口巨大的铁锅被木桩架起，柴火噼啪作响，粟米下锅后的“咕嘟”翻滚声穿透死寂。
“军堡秦大人开恩，招募壮士喽！”
李山敲响的铜锣声像一道惊雷，劈开了这片死寂。
他身边的三个军卒举着火把，跳动的火光照亮了“招壮士”的木牌，也照亮了一张张灰败的脸。
“管三餐饱饭，月钱一贯！”
李山的嗓子喊得发哑，却依旧中气十足：“会打铁的、会烧砖的、会算账的——秦管队都要。”
“敢杀鞑子者，安家钱十贯，分田地、发棉衣。建堡开荒，男女皆可，开春了，分田优先！”
吆喝声一遍又一遍，随着浓郁的粥香吹入窝棚区。
第一个反应过来的是个断了半截手指的汉子。从苇棚里爬出来时，膝盖在冻土上磕出重重的响声。
他枯瘦的手指死死攥着一块生锈的铁砧碎片：“我是并州匠器坊的铁匠，能打刀，会修甲！”
他张开嘴，露出缺了两颗牙的牙床，声音嘶哑却带着决绝：“只要有饭吃，我能打造军器。”
“我会烧砖瓦！”一个瘸腿的老头拄着木棍挪过来，破棉袄下露出嶙峋的肋骨：“青州官窑的老把式，烧的砖能挡箭！”
“我…我会看病。”一个穿着破烂儒衫的年轻人抱着药箱挤上前，冻裂的嘴唇渗着血珠，“我祖上是太医院的医官，我会治刀伤箭伤。”
“大人，我是木匠……”
“算我一个，我愿意从军杀鞑子！”
……
呼喊声此起彼伏，人群像解冻的河流般涌动起来。
曾经麻木的眼睛里燃起微光，干瘪的嘴唇翕动着，吐出积压已久的渴望。
他们从各个角落涌出来。
有的拄着拐杖，有的抱着孩子，也有的背着奄奄一息的亲人，朝着铁锅的方向挪动脚步。
秦猛站在土坡上看着这潮水般的人群。他们的衣衫比最破的麻袋还要褴褛，头发纠结如枯草，脸上积着的污垢发黑，能刮下一层泥。
但当他们抬起头时，秦猛看到了藏在污垢下的倔强，看到了被苦难、寒冷淬炼出的坚韧。
——应该是信念支撑他们撑到今天。
“都排好队！”秦猛的声音低沉，带着不容置疑的力量。
“男丁去左边登记，会手艺的优先；妇孺去右边领热粥，孩子先喝。”
他的目光突然落在一个护着妹妹的书生身上。那书生穿着洗得发白的蓝布长衫，袖口磨得露出了棉絮，在寒风中却依旧努力挺直腰板。
妹妹的小脸冻得通红，缩在哥哥怀里，大眼睛怯生生地望着铁锅，长长的睫毛上挂着冰珠。
“你会什么？”秦猛走过去问。
书生吓了一跳，连忙将妹妹护得更紧：“我、我会算账，会写字，还会教孩子读书。”
他的声音细若蚊蚋，却带着文人的倔强和勇气：“求大人收留我们，我妹妹快饿死了......”
秦猛突然想起自家妹子小芸，也是这样维护自己的。从怀里掏出剩下的肉饼递过去。
那是陈月娘早上塞给他的，还残留着余温。小女孩的眼睛瞬间亮了，却不敢伸手，只是眼巴巴地看着哥哥。
“拿着吧。”秦猛的声音软了些：“去登记，就说你是我推荐的管队幕僚，以后教军汉们识字。”
“管队幕僚？”书生愣了愣，突然“扑通”跪下，拉着妹妹一起磕头：“谢大人，谢秦大人收留。”
“我诸葛风誓不忘大人活命之恩。”
书生额头磕在冻土上，发出沉闷的响声。
“呃…诸葛？”秦猛眼皮一跳，他忽地想到蜀汉丞相诸葛亮，那可是华夏三国乱世中的牛人。
诸葛，是聪明的代名词！
希望这个异界诸葛，也有几把刷子。
秦猛上前将兄妹俩搀扶。好人做到底，亲自带着他俩去登记，又唤军汉送来满满两碗浓粥。
泥窝子外面，队伍已经排得望不到头。
粮车的轱辘声、壮汉的吆喝声，工匠的自吹声，孩子的笑声混杂在一起，却奇异地透着一股生机。
秦大壮拿着名册挨个登