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翌日，清晨时分。
秦猛早早到了校场，投身热火朝天的练兵之中。
他一丝不苟地纠正步卒的阵列疏漏，亲自示范简单的擒拿关节技，严格招募新兵，宁缺毋滥。
秦猛骑术只能说娴熟，马战更是不怎么擅长。他的目光扫过飞虎精锐，紧盯他们控马姿态常博
甚至虚心向袁飞请教骑射心得。
枣红马驮着主人矫健的身影，在校场狂奔，嘹亮的嘶鸣声不断为这砥砺刀锋的场面擂鼓助威。
练兵空隙，他这个知寨官得抽空巡视堡外建设，规划居所、街道，与工匠师傅们商议，先以沙土袋子混合着水，在外面立起一圈冰墙。
他还要找老保长，请他模仿笔迹，伪造字据。
堡寨内各处作坊之事也要他过问。
铁匠作坊，熔炉日夜不息，火星四溅。
裁缝坊内，数十妇人飞针走线赶制冬衣被褥。
炼盐工坊老保长全权负责，经过扩建，蒸腾的热气里，二十余名稳重可靠的堡民勤力劳作，每日产出数袋雪花精盐，换取着宝贵的资金。
木工坊最为热闹。大师傅鲁明须发沾染木屑，正领着一群巧匠敲打组装一座高大的木质“怪家伙”。
——原始蒸馏器的框架已巍然立起。
旁边地上散落着几个瓦罐，浑浊液体散发着酒气。
多次尝试后失败，鲁明正小心翼翼地用熬化的鱼胶，仔细填补部件连接处每一处缝隙。
“大人放心！”鲁明见秦猛到来，扬起花白胡子，眼中燃烧着创造的火焰，“差的就是密封这点活儿，顶多三两天，准保这玩意没问题。”
秦猛描述的“酒中精华”“浓香扑鼻”之类的话语。早已勾起了这位匠痴的无限好奇与渴望。
时间飞逝，太阳西斜。
诸葛风、张富贵率队先从二十里外的青阳县归来。
车队是浩浩荡荡，绵延数里。
此行收获颇丰，招募到上百青壮，三百多流民，还从县城购置了盐巴、粮食、铁料等大批物资。
捕奴团掳人，冷艳山贼肥猖獗等消息有心散播。不少富户送钱送粮，资助边军剿灭贼寇。
青阳县知县为感谢军堡解救治下百姓、协助撤案销状，特送来一千石粮食、百头猪羊劳军。
他还备了份贺礼，百两纹银和十卷江南绸缎。托付诸葛风转交秦猛，是为恭贺他升任知寨。
消息传开后，青阳县大小官吏也闻风而动，不同体系却得仰仗边军，纷纷备礼前来道贺。
一时间，军寨门前热闹非凡。
这些琐事是老保长和诸葛风负责处理，秦猛一行扑在练兵上，没时间与这些人惺惺作态。
次日午后，秦大壮率队姗姗归来。
他从南河城寨带回了数十个青壮、百多流民，以及城寨给的军备，采购的粮食、铁料等物资。
却也带来一个糟糕的消息！
——城寨内几家粮铺、矿行、布庄竟都宣称货物告罄。
“不对！”秦大壮忧心忡忡地汇报道。
“我看各粮行、布庄里有粮食有棉花，他们就是不愿意卖！一听说是南河堡寨，脸色当场就变了。”
“我找了相熟的粮铺掌柜打听，软磨硬泡又塞了钱，对方才偷偷透露，说咱们是得罪人了。”
“是这样？”秦猛恍然大悟，脸上却并无意外。
他转而问道：“那常氏粮行呢？”
“常氏商行倒是依旧愿意做生意，咱们这次带回来的粮食、铁料，八成都是他们提供的。”
秦大壮先松了口气，随即又愁眉不展：
“可咱们戍守边疆，不惹事，到底哪里得罪人了？”
秦猛冷笑几声，并未过多解释。
他早已料到会有这样的阻挠，也知道是谁搞鬼。
好在之前已提前联络本地的李家粮行和罗记矿行，两家未受影响，仍在不断往军堡输送资源。
“好了，兵来将挡，水来土掩。”秦猛拍拍秦大壮的肩膀：“先不管这些，把新来的人安顿好。”
说罢他转身便赶赴堡外新区。
军寨越来越热闹了，近来接连涌入不少人落户。
首批是被陆续吸引引来的少数流民。
第二批就是此前解救的人及其家眷。
第三批由诸葛风带回，不少人有家眷。第四批便是秦大壮此次带来的流民，也是拖家带口。
前段时间加紧搭建的茅草屋此刻正好派上用场。
老保长王槐带队登记户籍、统计人口，以便后续分配活计。
堡外空地上，几口大铁锅正熬煮着浓香的肉粥。
肉香味弥漫，飘散！
那些忐忑的流民望着翻滚的粥锅，再看周围忙碌却有序的景象。分配住处，发放棉衣被褥。不禁眼眶发红，心中的惶恐也被暖意悄悄取代。
整个南河军寨，依旧像一