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“将军，将军，地牢那边有紧要口供！”
秦猛正规划着堡寨未来，王良兴奋地跑了过来。小伙子铁甲溅着血迹，显然刚亲手施过刑。
秦猛眼神一凝，立刻起身：“走！”
二人疾步前往阴冷地牢。
一夜撬开的嘴巴非同小可。严虎及两个心腹喽啰的口供彼此咬合，又翻出冷艳山罄竹难书的罪状。
经过整理，一笔笔血债赫然在目：
数年间，匪徒肆虐边陲，掳掠边民过千人。
时间、地点、劫掠财物牲畜、乃至被掳女子的凄惨遭遇，皆条分缕析，形成一册血泪铁证！
先一步赶到的袁飞翻阅后，怒极反笑，指节捏得发白：“此等豺狼，挫骨扬灰亦不解恨。”
“所以，对待这种人不能心慈手软，当斩草除根。”
秦猛接过那沉重册子，冰冷的触感自指尖蔓延。
他眼神寒彻如冰渊，“这件掳掠案是本官破获的。管他背后是谁，但凡露头，一概碾碎。”
他即刻喝令文案：“依此口供、账册，速拟公文。一式三份，务求条理清晰，铁证确凿！”
随即，他召集老保长王槐、诸葛风、秦大壮及军寨核心队将，连同袁飞，返回新近落成的官署。
那浸透血泪的记录传阅下去，不识字的由诸葛风低沉念诵。
顿时，满室杀气弥漫，压抑的粗喘与铁拳砸案声不绝。
“多余的话不说了。”秦猛豁然起身，目光如刀扫过众人。
“诸葛风、张富贵！”
“在！”
“着你二人，领一队精兵，即刻护送所有被解救边民及家属，前往青阳县衙擂鼓鸣冤。
其一，呈交匪徒罪证，定要官府明确剿匪态度，同时索要钱粮布匹、药材工具等必需之资。
其二，就地招募青壮劳力、各行工匠，许以军寨安身立命之机，采购粮食，铁料物资等。”
“遵令！”二人慨然领命。
“秦知寨。”突然，老保长王槐神色凝重地出言，“还有一事。前夜救回的百姓里，不少青壮说感激大人，执意投军，家眷愿扎根寨中。
那些被掳的姑娘妇人们……大多不愿归家，恳求留下。更有几人已有轻生之念，幸得堡中妇人日夜守护劝导。”
老人长叹一声，眼中尽是愤懑：“造孽啊……”
“该死！”秦猛甫一疑惑，本想追问“为啥不走”，待听到“轻生”二字，胸中杀意轰然炸开。
无他，这些无辜女子已被匪徒玷污。
堂下袁飞、张富贵，李山等诸将更是目眦欲裂，恨声咒骂不绝，恨不能立时发兵踏平匪巢。
“秦大壮！”秦猛声沉如铁。
“末将在！”秦大壮应声，踏前一步。
“你点队人马，飞驰南河城寨。面见魏知寨，详陈冷艳山匪患罪行、冬季鞑子哨探动向。
先行铺垫——地方若无能，勾结纵容，自有我边军来铲！趁机向老上官申请调拨或购买火油、弓弩、铁料，并在彼处招募民壮从军……”
“得令，定不负将军所托！”
不久后，诸葛风与秦大壮两路人马扬尘出寨，为这嗷嗷待哺的新生军寨，去争夺维系命脉的资源与人口。
秦猛匆匆回家，用过午饭，与陈月娘、秦小芸稍叙了几句家常，便大步流星赶往军营，督促兵卒操练。
行至半途，忽见从堡子西头风风火火跑来一个十五六岁的后生，气还没喘匀就叫道。
“大人，成了，成了。师父说您要的引信做得了！”
“好了？”秦猛认出这是火器作坊范良的学徒，眼中精光一闪，二话不说，转身直奔火器作坊而去。
作坊院墙外，那股熟悉的、刺鼻的硫磺味更浓了。
“是该挪个地方。”秦猛皱着眉想到。
“大人，按您的要求，延时引信成了！”
那后生飞奔入工坊内告知，脸上还沾着几道黑灰的范良迎出来，引着他快步走入后院耳房。
只见一只桐油浸过的木柜里，整整齐齐码放着宽窄长短一致的布条引信。
这些引信被桐油反复浸透，质地坚韧异常，燃烧起来速度均匀、极好控制。
“这特制的引信，火候都试过了？”秦猛拈起一根，指尖捻过那筷子粗细、油润紧实的布条。
“试过多次了！”范良立刻回道，“浸了三遍上好的桐油，阴干了整整五道。
烧起来稳稳当当，不疾不徐。小的反复验证，两指长短的引信，正好烧够五息，稍微剪短了些，大人要的‘延时三息’效果，包准错不了。”
“很好，别心疼布料。”秦猛颔首，神色郑重。
“此物关乎将士性命，每次交付军队使用之前，必须再三测试，记录数据h绝不容半分差错。”
“是，小人记下了！”范良用力点头，他本就是刻板固执之人，眼