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这位将军没进堡，只转一圈就察觉其中端倪。不愧是飞虎卫照将军提拔之人，果然可怕！
“毕竟这河面还是打滑的嘛！”秦猛语气带了戏谑，眼神却冷。
王善等人顿时哄笑，笑声刺耳。
他们天天去界河踩冰探承重，摔了无数跤，冻肿了手，马崴了腿。
现在竟有人拿河面冰封当借口，明摆着必有蹊跷。
黄安身子一抖，头垂得更低。
秦猛没再理他，心里已然清楚：
朝廷设堡看中地利，可地利需人力、物力、粮秣支撑；
坐镇人选更是关键，有能力者能守得固若金汤，若像黄安这般庸碌，再雄的堡也会破败。
秦大壮说黄安“稳重谨慎”，实则是胆小怯懦。
贪没军饷已经是板上钉钉！
甚至不排除勾结鞑子——这种猜测还需证实。
秦猛突然岔开话题，止住想辩解的黄安，指向远处河滩：“黄队将，那些人在做什么？”
朔风里的河滩上，十多个单薄身影佝偻着腰，握铁凿子砸冰面，冰屑飞溅，偶尔传来欢呼。
“回将军，是堡民趁冰没冻太厚，凿冰摸鱼虾贴补。”
黄安眼神闪烁，声音更苦：“今年鞑子越境频繁，田里粮食来不及收，堡内存粮已不足半……”
话未说完，女人凄厉的哭声陡然响起。
“大人！为民妇做主啊！”
原来，秦猛率队巡视的消息一传开，不少堡民已悄悄聚拢在路边观望。
人群中，一个裹着破棉袄、露着补丁的妇人突然冲破围观的人墙，疯了似的往前扑。
黄安脸色骤变，身后两名兵卒立刻策马要阻拦。
“滚！”乌维沉声道，屁股往马侧一挪，宽厚的身子直接挡住了兵卒的去路。
王善、王良等人的眼神瞬间凌厉如刀，手已下意识按在了腰间刀柄上。
黄安和身后的兵卒僵在原地，竟没一个人敢再动。
那妇人踉跄着奔到马前，“噗通”一声重重跪倒在冻土上，额头磕得地面轻响，放声痛哭。
“大人，冤枉啊！求秦将军明鉴！”
“嫂嫂起身说话，无需隐瞒，本将定然为你主持公道。”秦猛打马稍稍避开，语气也变得温和。
妇人却没起身，只是用冻得红肿的手抹着满脸泪水，声音哽咽着哭诉：“我男人他不是逃役！
是家里实在没粮了，三个孩子饿得直哭，他没办法，才冒险上山打猎的，猎杀雪豹一头。
只是晚了些，没赶上堡里的轮值，黄队将看中雪豹皮毛，三贯钱的廉价收购，我男人不肯。
当夜便被抓了起来，那头雪豹也被抢了去。为活命打猎，不是逃役，求将军开恩，把他放了吧！”
她怀里，一个面黄肌瘦的幼儿裹在破棉絮里，小身子不住地瑟瑟发抖，连哭的力气都没有。
秦猛默然片刻，翻身下马。
他快步上前，扶起妇人。低头看着那孩子蜡黄的小脸，恍惚想起入冬后，北方边民的窘境。
猎户为捕一只白狍失足坠崖，或遭遇狼群，再难回来。
也曾听说有猎户救了受伤的黄鼠狼，寒冬里竟得了对方送来的野兔报恩……
突然画面又一转，陈月娘背着竹篓，上山采药。为了抓着野鸡给傻子煲汤，摔倒了多次……
这苦寒之地，人的生死，本就只在一线之间。
“汝夫顾家护妻儿，所作所为没有半分过错，是条汉子，更不算逃役。”秦猛声音掷地有声。
“戍堡不分缘由，胡乱抓人，即刻由铁血军寨介入，放了他。另外，按军规补发他家半月粮食。”
妇人闻言，当即又要跪地磕头谢恩，哭声里却终于多了几分活气，不再是之前那般的绝望。
秦猛二话不说，当即派王良带队亲兵，随妇人去救人：“本官说放人，谁敢阻拦，格杀无论！”
“是！”王良露出个狞笑，昂首领命。
领着一队人马护着妇人，杀气腾腾地闯入堡内。