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那中年男子作掌柜打扮，看似寻常，但眉眼间却透着一股精干之气，眼底密布着些许血丝。
“董家及其党羽确已被连根拔起，城内传言，此事极可能与三公子率队出城‘行猎’，却意外失踪有关联。”
“属下多方探听，那段时间，城外似乎确有不同寻常的兵马调动痕迹，但郡守府对此讳莫如深。”
听着手下的汇报，“掌柜”转过身，脸上早已没了之前的淡然，取而代之的是一片凝重。
他走到窗边，掀开一条缝隙，望着楼下熙攘却暗藏诡异的人流，眉头紧锁，喃喃道。
“董家……三公子失踪……兵马调动……这青阳郡的水，比主上预想的还要深，还要浑啊。”
“传令下去，让所有弟兄暂停一切活动，就地隐匿。另外将这个消息迅速传回，告诉大东家。”
与此同时，青阳郡城，郡守衙门。
与上次林婉儿主仆二人偷偷摸摸、悄无声息归来截然不同，
此次阵仗颇大，有其堂兄林怒亲自率领一队精锐骑兵护送，
更有百余头肥羊组成的“献礼”队伍，浩浩荡荡抵达衙前。
郡守林安国闻讯出迎，入眼便是白花花一片羊群，耳中充斥着“咩咩”之声，场面一时颇为“壮观”。
他还未及细看女儿是否安好，目光便被那披坚执锐、威风凛凛的亲侄儿林怒吸引过去。
而林婉儿，早已趁着父亲被堂兄和羊群吸引注意力的当口，拉着侍女小蛮，如同灵巧的燕子般，迅速越过后院门，溜回了内宅闺房。
只留下一句清脆的话语在风中飘荡。
“爹爹，这些肥羊是秦大哥特意送给您的年礼，聊表心意！”
林安国这才回过神来，发现女儿早已不见踪影，只得无奈地将目光转回。
林怒见状，立刻上前一步，拱手笑道：“叔父，秦大人还备了八坛‘北风烈’，外加数支上好的草原雪山参，嘱托小侄定要送到。秦大人说，叔叔为郡操劳，公务繁忙，务请保重身体。”
说话间，身后军汉已应声捧上酒坛与盛放着珍稀雪山参的托盘。
“哼！”林安国看着女儿消失的方向，又瞥了瞥眼前这些“厚礼”，心中五味杂陈，既有女儿安然归来的欣慰，又有对女儿的固执的不满。
他最终只能板起脸，阴沉着脸，没好气地哼道：“黄鼠狼给鸡拜年，那小子能安什么好心？”
就在此时，一名身着公差服、面带风尘之色的大汉匆匆闯入后院，疾步至林安国身前，低声禀告：“大人，幸不辱命，京城来人了。”
“此乃韩大人命属下加急送来的密信！”
那大汉边说边从怀里掏出一封信，递给林安国。
林安国看着这从京城回来的心腹，心中顿时一惊，京城来人，且附有恩官密信，绝非小事。
他再也顾不得眼前的肥羊和美酒，立刻脸色一肃，大声吩咐左右：“快！将这些羊都赶到后圈去，聚在此处，叫个不停，成何体统？”
衙役们连忙应声，驱赶着羊群，场面略显忙乱。
也就在林安国收到密信时，一支来自京城的钦差队伍，已抵达了边陲重镇——幽州城三十里外。
刺史崔文远身着绯色官袍，率大小官吏候在南门外，身后队列整肃。不远处，边防帅司的骑兵也勒马待命，玄色甲胄在雪原中泛着冷光。
这消息很快飘到城南周记生药铺。
老周正拨着算盘，听闻后，指尖猛地一顿，当即推开账本，取来密信笺提笔疾书。
墨迹未干，他便唤来心腹伙计，将信笺塞进油纸封：“快，骑双马抄近路，务必尽快送回去。”