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地里磕头，许多人都哽咽起来。
这点粮食和衣物在平时不算什么，在此刻却是雪中送炭。
李明眼眶泛红，抱拳高呼：“大人，我李明愿带领手下兄弟们，跟随将军，效犬马之劳。”
“好了，赶快起来，先把这里打扫干净，咱们回家。”秦猛看着这条黑凛凛大汉，下马将其搀扶。
随后，李明带队把雪狼尸体搬上车。两队人合并，先会合牛五等人，继续朝着军寨方向行进。
秦猛骑着马，特意与那领头的壮汉李明并排前行，近距离观察，更觉此人身材魁梧，步伐沉稳，虽面容憔悴，但眼神坚定而有神。
“李明兄弟，海州的情况，真的已经糟到这般地步了？”秦猛看似随意地问道，实则意在打探底细。
李明恭敬地回答，脸上满是忧色：“将军，情况比我说的还严重。海州官兵节节败退，倭寇乘船而来，烧杀抢掠，玷污妇女，无恶不作，比东胡人还要凶残狡诈，专挑沿海村落下手……”
“海宁村？是靠海的地方？”
李明如实相告，在这位气度不凡的将军面前，他不敢隐瞒。
“对，大人。村里的人平日半农半渔，也……也懂些煮海制盐的土法子，弄点粗盐补贴家用。”
秦猛心里一动。军寨规模日益扩大，除了每日人吃马嚼，还得要贩卖，盐的消耗量极大。
若能有一个稳定的粗盐来源，再用自己的方法提纯，距离又不远，无疑能省下大笔开销。
他看似随意地问道：“李明，若是我军寨需要大批这种粗盐，你们有办法稳定弄到吗？”
李明想都没想，立刻回答：“有！以前村里产的盐，大多是卖给海州盐场的贩子，只是……”
他顿了顿，诚恳地提醒道，“大人恕小人直言，这取海水直接煮出来的粗盐，杂质多，没有特质的卤水分离法，吃起来味道苦涩，吃久了容易浮肿无力，对身体不好，您可得慎重。”
“无妨，我们军寨自有处理的法子。”秦猛摆了摆手，目光再次扫过这群流民，眼神愈发明亮。
这些人熟悉水性，身体强健，性情彪悍而团结，正是将来组建水师的上好苗子。
他们还会制盐的手艺，可以充实、加强军寨的炼盐工坊。
说不定，通过他们，还能建立一条直通产盐地的秘密渠道。
这简直是雪中送炭！
然而，这份欣喜很快就被更大的忧虑所取代。
——东北方向的东胡联盟反复无常，日渐猖獗。东南沿海又起战乱，倭寇也来趁火打劫。
北方草原上，契丹、女真、狼戎等部亦是虎视眈眈。
朝廷估计焦头烂额，顾此失彼。
这万里江山，处处烽烟，风雨飘摇！
秦猛望向南方，脸色变得无比凝重。这乱世之中，留给铁血军寨壮大的时间恐怕不多了。
临近正午，队伍便看到了军寨巍峨的轮廓。李明等海宁村民们初见，无不是面露惊愕之色。
秦猛带队刚到寨门口，尚未来得及安排流民，在寨门口等待的你二狗飞奔过来，抱拳禀报。
“知寨大人，昨夜喝醉酒的几个队将，陆续醒了。目前各营将领已经齐聚官署，就等您了！”