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“猛哥儿，这丫头叫王艳，见哥哥们投军，吵着也要来，说她学艺多年，力气不输男娃……”
妇人语气里半是无奈半是骄傲。
“休要胡闹。”李铁匠轻声喝止，“咱大周朝哪有女子投军的先例？”
“哼，别处不管，咱这是边陲！”王婶瞪了丈夫一眼，自顾说道，“边堡时时刻刻面临危险。鞑子凶残，可不会因为是女人就手下留情。
忘了李家屯、芦苇堡？如今只剩残垣断壁，当年被摧毁多少人惨死，女人死了就少了吗？”
在场人都知晓往事，气氛一时沉默。
“俺觉得边陲不分男女，鞑子来了，全家都得齐上阵护家园！”王婶蛋手叉腰，泼辣说教。
话音刚落，秦猛便点头赞同：“王婶说得在理。”
王婶见状更高兴，拉着侄女上前：“俺家小艳儿刀枪棍棒，骑马射箭，样样精通，咋就不行？”
王艳挺起胸脯，直视秦猛：“秦大人，俺有力气，会使刀枪，骑射，俺也要从军杀鞑子，为乡亲们报仇。”
秦猛看着这眼神倔强、野性勃勃的姑娘，有些哭笑不得。直接拒绝伤了情分，答应又不合规制。
——军中尚无女兵先例，组建女兵更是惊世骇俗。
他略一沉吟，有了主意：“艳儿姑娘勇气可嘉。但大周军中暂无女兵编制……这样吧，你身手好，先负责保护我夫人陈月娘的安全，她身边正需可靠之人。
待日后军寨壮大、时机成熟，我便考虑组建女子巡逻队或医护队，到时给你留个位置，如何？”
这话既给了台阶，又留了念想，更安排了实际用处。
王艳眨巴大眼，看看羞涩的陈月娘，又瞅瞅秦猛认真的神情，觉得在“将军夫人”身边做事也不错。
尤其“日后时机成熟”的承诺实在诱人。
她“嗯”了一声：“那行！俺先保护夫人！”
说着她便主动站到陈月娘身边，惹得月娘轻笑。秦小芸与她年纪相仿，凑过来，倒也投缘。
“秦大人，俺家大宝也想加入堡寨少年队随军操练！”
一旁的王寡妇看得眼热，立刻拉着儿子王大宝上前。
从前她总担心儿子安全，经历劫掠后才明白，手握刀枪才最实在，何况入伍还有粮食补贴。
“大人，俺不怕吃苦，俺要杀坏人、杀鞑子！”王大宝捂着淤青的脸颊，咬牙切齿地道。
秦猛见孩子眼中的恨意，思索片刻后，点头：“没问题，到时候去报名，就说是我说的。”
接下来，秦猛索性也留李铁匠夫妇等人吃饭，又让亲兵去请刘瘸子、刘大牛、石头三人。
特别嘱咐把功臣大黄也带来加餐。
随着被邀请的人盗了，秦家小院渐渐热闹起来。
张富贵办完事回家休息，见此情景也带着老婆过来。
伙房这边，陈月娘、王寡妇、王婶、富贵婆娘杨氏忙着做饭。
院里，秦猛与张富贵、王善、王良切磋武艺。
秦小芸、王艳、王大宝、石头等孩子在旁观看，不时叫好。
临近中午，伙房传来招呼声，秦猛又把乌维拽起床，这憨货不情不愿，听到吃的跑得飞快。
女人在伙房坐了一桌。
秦猛、张富贵、李铁匠等大老爷们凑成一桌。
张富贵抱来两坛舍不得喝的好酒。
众人把酒言欢，聊着胜仗后朝廷或许会给的奖励……
直到酒足饭饱，众人各自回去休息。
秦猛奔波作战了一夜，早已累极，倒头便呼呼大睡起来……