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“拦住他！”
惊呼声四起。
可太迟了。
“砰——！”
闷响。
血花溅起。
毛澄整个人瘫倒在金柱下，额头血肉模糊，鲜血顺着脸颊流淌，染红了那身崭新的绯红补服。
殿内大乱。
几个老臣扑上去，哭喊着“毛公”。小皇帝吓得尖叫，被太监紧紧抱住。百官乱作一团，有人惊呼，有人窃语，更多人脸色惨白。
只有苏惟瑾，站在原地，一动不动。
他看着毛澄倒下的身影，看着那摊蔓延的鲜血，看着混乱的朝堂。
超频大脑在瞬间完成分析：撞击角度、力度、出血量……死不了，但重伤。这老头子算好了力道，既要见血，又要留命。
苦肉计。
用一条老命，赌一个名声，赌朝野舆论，赌他苏惟瑾不敢再逼。
好算计。
可惜，算错了人。
“传太医。”苏惟瑾开口，声音平静得可怕。
两个太医连滚爬爬进来，七手八脚把毛澄抬下去。血拖了一地，触目惊心。
殿内渐渐安静下来。
所有人都看着苏惟瑾。
想看他惊慌，看他失措，看他如何收场。
可他们看到的，只是一张平静的脸。
“毛大人以死阻新政，”苏惟瑾缓缓开口，声音清晰传到每个人耳中，“其心可诛。”
八个字，定下调子。
不是忠臣死谏，是居心叵测。
“然本公念其年老，不予追究。”他顿了顿，目光扫过台下，“但有一言，今日告与诸位。”
死寂。
连呼吸声都轻了。
“变法者，非为权，而为国。”苏惟瑾一字一句，“若有以死相胁便可阻变革，则商鞅车裂、王安石罢相，皆为前鉴。可秦因商鞅而强，宋因安石而富——死了一个人，变了一国运。这账，怎么算？”
他走下御阶，走在百官队列之间。
“本公今日明言：议政院必设，新政必行！有异议者——”
他停步，转身。
“可辞官归田，本公赠银百两，以全名节。”
这话说得客气，可听在官员耳里，字字如刀。辞官？赠银百两？那是打发叫花子！
“若阳奉阴违、暗中阻挠……”
苏惟瑾的目光，缓缓扫过每一张脸。
最后，吐出六个字：
“诏狱尚有空位。”
杀气凛然。
满殿寂然。
连那几个还想为毛澄说话的老臣，此刻也闭紧了嘴。诏狱……那地方进去容易，出来难。严嵩父子还在里头熬着呢，成国公朱麟上个月“病逝”了，怎么死的，谁不知道？
“退朝。”
苏惟瑾转身，不再看任何人。
……
第二天，十三封乞骸骨的奏章，摆在文国公府书桌上。
都是昨天在朝堂上脸色最白的那几位：礼部右侍郎、都察院左副都御史、翰林院侍读学士……清一色的老臣，清一色的“旧文人”。
苏惟瑾一份份批阅。
准。
准。
准。
全部照准。
接着，他拿出另一份名单——是胡三早就准备好的，上面列着三十多个名字：格物学堂出身的年轻官员，在地方有政绩的干吏，还有几个虽然资历浅但脑子活的“新派”。
“大山，”他吩咐，“按名单，提拔。空缺的位置，一个不留，全部填上。”
“是！”
周大山咧嘴笑了。他最喜欢干这种事儿，痛快。
短短三日，朝堂格局焕然一新。
老臣退，新人上。议政院顺利开院，第一批议案开始审议——虽然吵得厉害，但至少，动了。
……
第七日，午时前一刻。
紫禁城，乾清宫。
小皇帝朱载重被里三层外三层的护卫围着，鹤岑在殿内布下七七四十九道符咒，周大山亲自持刀守在门口。
苏惟瑾站在殿外台阶上，仰头看天。
午时三刻，太阳最烈的时候，也是那玉扳指上说的“吉时”。
超频大脑调出天文数据：今日午时三刻，京师地区，天象无异常。没有日食，没有星变，什么都没有。
可他知道，对手要动手，不一定靠天象。
“公子，”胡三匆匆而来，压低声音，“查到了。景王府那场火之前，有人看见……一个铁面人进出王府。”
“鬼爪？”
“应该是他。但奇怪的是，火起之后，他就消失了。咱们的人搜遍京城，没找到。”
苏惟瑾皱眉。
鬼爪，铁面人，杀手，对科技感兴趣……现在又和火焰缠剑扯上关系？
这人到底是谁？
正想着，殿内突然传来鹤岑的惊呼：
“来了！”
苏惟瑾猛地转身。
只见乾清宫殿顶上方，凭空出现一团火光！
不是普通的火，是黑色的火焰，熊熊燃烧，却不见热浪。火焰中心，隐约可见一柄剑的轮廓——剑身赤红，剑柄漆黑，火焰如蛇缠绕。
邪剑！
它真的来了！
“护驾！”周大山暴喝。
护卫们齐齐举盾，将小皇帝围在中央。
可那柄剑，并没有刺向小皇帝。
它在空中盘旋一周，然后——
直冲苏惟瑾而来！
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毛澄死谏风波刚平，朝堂完成大换血。可火焰缠剑的致命威胁，却在第七日午时如期而至。
邪剑现身乾清宫，却出乎意料地直刺苏惟瑾而来！
这柄以宁王之命炼制、吞噬了景王府上百条人命的邪物，为何不按预言刺杀皇帝，反而将目标锁定苏惟瑾？
千钧一发之际，苏惟瑾的超频大脑疯狂预警，可血肉之躯如何抵挡这无形邪剑？
生死关头，他怀中那朵黑色火焰花突然自动飞出，花瓣绽放，竟与空中邪剑产生诡异共鸣！
更令人震惊的是，邪剑刺到苏惟瑾身前三尺时，突然停住。
剑身震颤，发出凄厉鸣响，仿佛在恐惧什么。
而苏惟瑾此刻才感觉到，自己胸口不知何时浮现出一个灼热的印记——正是火焰缠剑的图案，却与玉扳指上的略有不同：火焰在外，剑在内，剑尖指向……他自己的心脏。
原来，祭品从来就不止一个。这场跨越百年的邪术阴谋，目标从一开始，就包括了这位“改变历史”的穿越者。而真相，即将揭晓。