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箱箧。那些伪造的侍卫情信，字迹模仿的是东宫侍卫的笔迹，是苏文清找来的人仿写的吧？至於那枚作为铁证的空白腰牌……是你从掌印太监那里骗来的。朕说得对，还是不对？」
每一句话，都像一把烧红的铁钳，狠狠烙在福顺的心口。他原以为与柳如丝丶苏文清的合作天衣无缝，既能讨好萧执一党，又能借柳丶苏之手除去凛夜，自己却隐在暗处。却不料，皇帝早已将这条线上的每一颗棋子都看得分明。
他瘫软如泥，双手撑着冰冷的地面，指节因用力而惨白，声音带着绝望的哭腔：「陛下！奴才……奴才是被逼的！萧执拿奴才在宫外年老的母亲要挟，柳公子也……也许了奴才好处，苏文清更是在香料调配上逼奴才配合……奴才若不从，年老的母亲就会性命不保啊！求陛下看在奴才多年伺候的情分上，饶奴才这一次！」
夏侯靖弯腰，指尖挑起他的下巴，目光锐利如刀，直刺他浑浊的眼底：「情分？你与柳如丝丶苏文清丶赵怜儿勾结，用那些肮脏手段害朕身边的人时，怎麽不讲情分？你拿母亲做藉口，却忘了，这宫里最忌讳的，就是背主求荣丶结党营私。」
他挥手示意侍卫退至门边，另一名内侍捧着一个乌木托盘从侧门进来。托盘上铺着暗红绒布，放着一只银质酒壶与一个白玉杯，琥珀色的酒液在杯中摇晃，映着烛光，泛着淡淡的丶诡异的光泽。
「这是『醉春寒』，入口有花香，後劲虽猛，却无痛无苦。」夏侯靖的声音没有半分波澜，「你若喝了，你母亲的养老钱，朕会让内府按例拨发，保她安度馀生；你若不喝，」他顿了顿，眼神冷得让人窒息，「朕不仅会让你尝遍宫中刑具，你那母亲，也会被贬为官奴，终生不得赎身。至於柳如丝与苏文清丶赵怜儿——你以为，他们跑得掉吗？」
福顺浑身剧震，目光死死盯着那杯毒酒。他知道夏侯靖从不食言，反抗只会牵累唯一的亲人，而柳丶苏丶赵三人……皇帝既然点名，自有後手。他闭上眼，再睁开时，眼底只剩一片死灰。他缓缓伸出颤巍巍的手，指尖碰到白玉杯时，抖得几乎握不住。酒液入口时，确实带着浅浅的茉莉香，可不过瞬息，四肢便开始发麻，眼前的烛火逐渐模糊成一片光影，最後归於黑暗。
临死前，他看到夏侯靖转身走回御案後，拿起那卷奏折，再也没看他一眼。
侍卫上前拖走他的身体时，他才恍惚明白——自己从来不是什麽权谋棋局里的棋子，只是帝王清理异己时，随手就能弃掉的废物。
殿内的龙涎香依旧浓郁，烛火将夏侯靖的影子投在墙上，孤独而威严。他拿起朱笔，在奏折上批下「严查到底，勿留馀孽」八字，笔锋苍劲，再无半分犹豫——从萧执伏诛，到福顺授首，这深宫的风雨，终於要由他亲手平息了。