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。两面山崖均不陡峭,冈前围着一圈树林,地势颇低,上下都是怪石林立。众人恐被凶猿看破,都掩在那些怪石后面朝前张望,方才还听人语猿啸之声响震空山,怎会忽然声影皆无?转念一想不禁大惊。“不好”二字刚喊出口,先是冈脚四面草树——乱响,起了骚动,同时瞥见草树丛中刀光剑影,随同无数凶猿的凶睛一齐晃动,往上冒起,但未向人扑来。四面都是,如何抵敌?一时情急,刚喊得一声:
“魏道兄,请快上前分说。”先是五个道装怪人由下面走将上来。见面一看,那几个异派同党竟无一人相识,这一惊真非小可。瞿、魏二贼知道怕不是事,迎敌更非对手,忙将各人宝剑还匣。正要开口,又有一人飞驰而来,势更神速,转眼赶到,竟抢在先出现五人的前面,身穿黑衣,装束形貌均极古怪,后面还有男女三人跟在身后,手持灯筒立在冈下,没有同上。老贼见多识广,魏神通更是知底的人,一看那人身材瘦小,双目有光,刚一到达,先来五人立往两旁闪开,想起以前所闻,知是猿长老门下最有权威的大弟子宗德,忙即举手为礼,忙同开口,略微敷衍,便说起那几个相识人的交情。
宗德平日机警老练,不轻言笑,本意有一师弟喜爱小凤,想要禀明师长收她为徒,已答应对方代为出气。又想好人做到底,不问公遐夫妇是否有心利用,也代他将这大群敌人消灭,好歹使那为首的人知道厉害,不敢作对。同时又见伤亡太多,看出这班贼党不是寻常,并还伤了几个灵猿,回山不好交待。想要查明对方来历用意,和公遐夫妇是否以前有仇,狭路相逢,因而动手,特地赶来亲身查问。宗德人颇义气,最得师长宠爱,只要有什为难过不去的事,都他领头当先,性情却极专横,因此众同门连人带猿俱都对他敬畏,从不敢违抗,见他一到,立时退向一旁。宗德和乃师一样,最喜感情用事,问出对方均是西山恶霸巴永富请来的异派凶孽,江湖恶贼,公遐夫妇素不相识,连名姓都不知道,便这样欺人,先颇愤怒,虽无一网打尽之心,却也没有好意,正在带怒喝问,忽听魏神通说起,那几个相识的同门虽然不曾跟来,有的还在青桫林不曾同出,内中两人均是同辈深交,这才减少敌意,笑说:“你们东西两山争斗与我们无干,今夜这场凶杀,都因你们淫凶横恶,欺人太甚,想害那男女三人而起。看这神气,你们恐也不是东山那班人的对手。如肯照我门中规矩立誓,是好的,只管寻我师徒报仇,这三个少年男女却不许着丝毫侵犯,便可无事。你意如何?”
老贼一想,这次为了后辈儿孙喜事任性,桐柏山中子孙徒党是有一点本领的差不多全赶了来,无端遇见凶猿,几于全数灭亡,除却自家父子祖孙和有限几个已逃未逃的同党不过十五六人,再与东山为敌,就算对方不与一党,看此形势也是败多胜少,对方再要逞强暗助,更是一人也休想生还。今夜形势这等凶险,自己这多有本领的人尚遭惨败,何况先走的萧五姑师徒和一伙同党出发之后便未接到信息,也许早与这群怪人凶猿撞上,全军覆没都不可知。主人巴永富还在盼望大获全胜,一举成功。自己走后,敌人今夜明早非大举发难不可,庄中能手十九出动,留守的没有几个。看他平日那样礼敬,原应与他送上一信,好歹令做准备,省得坐以待毙才是道理。继一想,同门弟兄五人多年威名今日全数扫地,这样回去实在难堪,如非巴贼勾引儿孙徒党,哪有这场惨祸?自在山中享福何等快活!于是转为痛恨,决计不往通知,听其恶满伏诛,不再过问。便照宗德所说,低头认过,立下重誓,并还力说事虽出于误会,都是同党淫凶强横,自取其祸,不能怪人,如何敢对猿长老和诸位道友怀恨?说了许多好话。宗德也不理他,只将群猿止住,令各退回,五恶又是愧愤,又是胆寒,看出宗德对那几个异派同党虽然面色转和,颇重情面,但一提到想与那几个相识同门见面,却推师长法令甚严,目前不许私自和外人交往,不令往见。下面却跟来三个少年男女,虽未明言仇敌派来,看那意思明是东山一党。万分无奈,只得忍气吞声,作别上路。
这十多个老少余孽如其仗着各人本领,就此由北面逃将出去,便是森林四老师徒也未必想到当夜有这样结果。自家和东山诸侠手都未出,这许多著名凶孽会为群猿所杀,伤亡殆尽。事情完得又这快,事出意料,等到得信,人已逃走,何致全数死绝,一个都逃不回去?偏是天性凶狡,走在路上互相悲愤谈说,痛定思痛,越想越觉得冤枉,因而迁怒巴贼,把他认成罪魁祸首,起祸根苗。几个老贼首先激发凶野之性,生出恶念,准备改由西山退走,先回巴家庄,不等敌人上门,先就杀人放火,把庄中的金银财宝和美貌妇女全数抢走,使东山仇敌扑空。就是事后赶来,也只剩下一片劫灰,毫无所得,由此逃回山去,一面防御仇敌寻来,设法隐避,一面另约能手报仇泄恨。随行群孽自然同声附和,杀机一动,便往巴家庄赶去。