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光之下只见尘沙滚滚,山风大作,尘雾之中隐现出一人一虎的影子,晃眼便由林侧山坡绕上山崖,一双虎目火炬也似顺着崖顶飞驰,转眼越过崖去,所行正是恶霸方才去路,料知追赶不上。柔云恨到急处,忙命取来响箭信号,向外发出。满拟山外还有两起追兵,只要知道虎女逃路,两下夹攻,必能将其围住,杀以泄恨。等了一会儿,接到响箭信号,乃兄并未发现敌人,业已赶回。等人到后一问,说是照着虎声搜寻追赶,接连几次俱都扑空。风雨崖并有一人被敌人暗杀,穷搜无迹,空自愤怒,无可如何。总算第二次火势不大,发觉又早,一会儿便自救灭。恶奴金三狼已死,下余教师恶奴俱知这场祸事多由虐待土人大甚,强抢民女而起,又知主人搜刮大凶,无可剥削,谁也不曾提到分摊修复之事。恶霸更因娄公亮和铁汉被人救走,虎女厉害,神出鬼没,无人能敌。想不到弄巧成拙,一人不曾收服,反与东山那班强敌结下深仇,早晚必有变故。当夜又死伤了几个得力爪牙。虽还恃强,仍是不免优疑,心神不定,无暇他顾。只说了几句狠话,便令众恶奴备棺盛殓死尸,医治伤人。由此分班加紧防守,自往新纳爱妾房中安卧。接连数日居然未寻土人晦气,暂且不提。
寇公遐先听虎女、林蓉相继催走,不令同路,只得照着林蓉先前所说途径走去。起身较迟,路又不熟,到了崖上再一回望耽搁,等到翻过崖去一看,铁汉已无踪影,便顺着山路一路攀援上下,往东山香粟村进发。走出不远,忽闻虎啸时东时西。隔了一会儿,又听人马喊杀之声。所行正是一带峰腰,凭高回顾,遥望来路有两起人马带了火把在山谷林野中飞驰往来。虎声一起,便同分头赶去;还未赶到,后面又有虎吼,转身扑来。
似这样往返追扑了两次,公遐也赶出老远,人马均被山崖挡住。最后一次,曾见一只大虎,与方才虎女所骑仿佛相似,突由崖凹暗影中冲出,身上并未骑人,一路蹿山过涧,朝来路庄中侧面赶去。这时恶霸两起人马业已会合,刚由虎前驰过。到了山谷左近,忽然分散开来,三两人做一起,好似分头埋伏,火也熄掉。内中两人还隐向高崖树林之后。
那虎由敌人后面轻轻绕出,往环庄崖坡上蹿去,并无一人发现。看神气,敌人马步均快,如非专向虎声追逐,自己能否逃出都不一定。相隔最近时只有半里路,月光又明,不是到处树林掩避,也难免于被他看破。心中暗幸。再往前走,便被峰崖挡住,几次回顾,均无影迹。跟着又听两声虎吼,相继由庄中隐隐传来,料知那虎不止一只。虎女不见,也许藏伏庄中未走;或是中途绕了回去,将娄公亮送到庄外。先在谷中与另一猛虎怒吼诱敌,东西相应,以为疑兵之计;未了再赶回去接应主人。庄中想必还有变故。这样一个年轻女子,孤身一人深入敌人虎穴,如人无人之境,端的智勇双全,胆大包身,好生惊佩。那名叫林蓉的少女貌美端庄,人又义侠,比恶霸的妹子更好,不知怎会落在恶霸家中?听她口气,自称身在虎口,颇为忧急。但盼此去香粟村,寻见那几位侠士,一同合力除去恶霸,使那许多土人得脱苦海,早将林蓉救出,也不在她待我的一番好处。念头一转,越想林蓉分手时惶急神情,越觉可虑,又想此女也许是恶霸强抢来的女子,武功偏又不差,将来不知能否再见?心情烦乱,脚底越发慌急。
林蓉原说香粟村也是一条山谷,外面是座高山,翻山而过便是谷的中部,主人住在下面竹林之内。路虽较近,形势奇险,生人前往难免误会。如由谷口进去,必须绕山而过,路要远出一半。到时谷口栅门已早关闭,须等天明开放,要到天亮才行求见。并说谷口木栅并非防备歹人。谷中人家不多,俱都武勇。为首三人本领更高,也不怕敌人侵犯。为了当地野兽太多,防伤谷中牲畜,设此栅门以作防御。但谷口形如深弄,离开人家颇远,无法喊应,到时还要小心,须防野猪青狼之类恶兽。好在会武,带有兵刃暗器,口外有一石笋可以援上,静等天明,当可无害。青狼虽恶,因被主人满山搜杀,听说近已少见,也许不会遇上,终要小心一点等语。公遐终是性急,一路飞驰,不消个把时辰便赶了二三十里山路。到了东山脚下一看,天色离明尚早,路上并未遇到什么野兽。心想,由谷口进去路程较远,还是翻山而过,由所说危崖翻越下去要近得多。好在身边带有娄公亮的铁环信符,可以明言。就是崖高路险,无法下去,只将主人喊出,便会接进。
主意打定,恰巧月光之下现出一条山路,似可到顶,并不难走,山又不高,忙即顺路走上。到顶一看,不禁暗幸,原来侧面不远便是谷口。这时正有六七条大青狼在谷口外面奔驰出没,忽然悄没声往谷口蹿去,隔不一会儿似被木栅阻住,退将下来。似这样此起彼落追扑不已,狼群渐渐越来越多,先后聚了一二十条。内有两狼纵退时口内还衔有大块东西。下余群狼好似饿极,立时掉头纵起,纷纷抢夺,扑成一