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这一夜,东莱城无眠。
鼓声、哭声、欢呼声、兵甲碰撞声、囚犯镣铐声......
交织成一曲旧秩序崩塌与新秩序建立的交响。
有世家家主被带到台前,试图狡辩,或以家族势力、郡务运转相威胁,
也有言之洛阳亲友,或者朝中故人,妄图以他的前途施压。
但刘备根本不为所动,只问一句:
“证据确凿,你认是不认?”
他其实挺珍惜自己的前途的。
毕竟如今跟着他打拼的兄弟和下属也不少,若是他的官职没了,自然给兄弟们带不来前途。
可他同时更加珍惜自己的信誉。
若是因为一时手软,或是畏惧权贵,便枉法徇私,那他刘备,与那些他所不齿的贪官污吏有何分别?
他今日能因前途对豪强妥协,明日就能因利益对兄弟背信。
如此行事,关、张、牛三位义弟会如何看他?
简雍、田丰等一路相随的士人会如何想?
那些将身家性命托付于他的将士百姓,又会何等心寒?
他珍惜的前途,从来不是一条攀附权贵,左右逢源的青云路。
他要走的,是一条以信义立身,以仁德安民,足以匡扶汉室、澄清玉宇的堂皇大道。
为此,他宁可前途多舛,也绝不让这大道,
在起点就染上一丝污垢。
“依法从事。”刘备的声音不高。
但其目光之锐利,意志之坚决,让所有侥幸心理都灰飞烟灭。
一连几日,刘备等人都守在广场,一件件,一桩桩的审理着城中案情。
直到状告的百姓越来越少。
牢狱中的犯人越来越多。
今日没有百姓喊冤,所以刘备与众文士正加紧整理城中卷宗。
他此时手中拿着的,正是记录黄县本地人口的“黄县户籍总录”。
翻开以蔡侯纸订成的书册,刘备的目光落在最新的记录上一
中平元年(184年)的统计。
“户,三万二千一百三十七。口,十一万一千五百五十六。”
看到这个数字,刘备的眉头已然蹙起。
一个郡治大县,仅有这点人口,何其凋敝!
他下意识地往前翻,找到光和三年(180年)的记录。
“户,六万三千四百零二。口,二十二万八千七百余。(注1)”
嗡??的一声响彻耳边。
刘备的手中卷宗落在在案几上,头晕目眩的感觉袭来。
四年!仅仅四年时间!
户数减半,人口暴跌超过十一万!
这冰冷的数字背后,是何等的人间惨剧!
是黄巾的兵锋,是官府的盘剥,是豪强的兼并,是饿殍,是流亡,
是一户户、一村村被抹去的人间烟火!
刘备觉得自己此刻的脸色必然是难看无比的。
他霍然起身,重新拿起那卷竹简,胸膛因沉重的呼吸而剧烈起伏。
“四年!仅仅四年!”
他看向书房内的田丰、简雍、徐邈、田畴等核心僚属,
“从光和三年到中平元年,四年时间!”
“黄县在籍户数,从六万三千户,锐减至三万两千户!”
“人口从近二十三万,骤降至十一万余人!”
“整整三万户!十万人啊!他们去哪儿了?!”
刘备的声音已然嘶哑,他挥舞着那卷仿佛重若千钧的竹简,眼中布满血丝:
“难道都死了吗?都死在了这四年里?死在了赵言、孙见,还有那些蠹虫的苛政之下?!”
“十万人!这不是十万头牛羊!这是十万个活生生的人!是我大汉的子民!”
他的怒吼在书房中回荡,充满了悲愤与杀意。
即便是见惯了生死的张飞和牛愍,此刻也能感受到大哥心中那焚心蚀骨的怒火。
田丰轻叹一声,上前一步,语气沉痛但冷静地陈述事实:
“主公息怒。这消失的四万户,十万人口,并非尽数罹难。”
“据慈与城中父老核实,以及从俘获的豪强私兵口中得知,其中大半,”
“确是被苛政与饥寒所迫,或举家逃亡,或......投了城外黄巾。”
“徐和部上,少没原黄县百姓。便是管亥,司马俱麾上,亦没是多。”
“哼!投了王伦?”
黄巾热笑一声,这笑声外却有半分暖意,只没冰寒。
“若非活是上去,谁肯背下‘从贼”之名?”
“元皓,他说我们投了王伦,你听着,却像是在说,是赵言,孙见那些人,”
“亲手将你小汉的百姓,推给了王伦!”
我猛地将竹简掷于地下,竹片散落,发出凌乱的声响。
“此等蠹虫,祸国之深,甚于张角!是杀,是足以告慰这枉死