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一边用筷子戳着碗里的米饭，语气带着愤怒和无奈，“听说城东的‘保和堂’李掌柜不肯答应，前几天夜里就遭了贼！保和堂的库房被翻得乱七八糟，丢了不少贵重药材（有当归、党参，还有半斤上好的三七），李掌柜报了官，官差来了看了看，就说是普通的盗贼作案，连个人都没抓到——谁不知道，那是百草轩干的！他们这是杀鸡儆猴，警告我们这些不答应的！”
“老陈，少说两句！”另一个名叫小王的年轻伙计连忙制止他。小王约莫二十岁，脸上还带着几分青涩，他紧张地看了看厨房的门，压低声音道：“小心祸从口出！百草轩的人眼线多，要是被他们听到了，咱们济生堂也得遭殃！周掌柜都不敢多说，咱们还是别瞎议论了。”
老陈哼了一声，却也不再说话，只是狠狠地扒了一口饭，像是在发泄心中的不满。
顾辰坐在角落，默默地吃着自己的饭——一碗糙米饭，一盘炒青菜，还有一块腊肉（今日的荤菜）。他没有参与伙计们的议论，只是安静地听着，心里却很清楚，这就是底层生存的残酷法则：弱肉强食，没有实力，连守护自己赖以生存的东西都做不到。
他自身难保，更无力改变什么。他现在唯一能做的，就是更加谨慎，做好自己的分内事，尽量不引起任何人的注意——百草轩的人已经注意过他一次，他不想再成为目标。
然而，树欲静而风不止。
这天傍晚，顾辰结算了工钱（周掌柜提前给了他这个月的工钱，二两银子，用一个小布袋装着，沉甸甸的），正准备离开济生堂回客栈。他走出店门时，夕阳已经西斜，将天空染成了一片橘红色，主街上的行人也少了些，大多是匆匆回家的百姓。
他没有走主街——主街人多眼杂，可能会遇到百草轩的人，而是拐进了一条回悦来客栈必经的、相对僻静的巷子。这条巷子名叫“窄巷”，顾名思义，很窄，只能容两个人并排走，两边是低矮的砖房，墙面上有些地方已经斑驳，露出里面的土坯，墙上还贴着几张旧的告示，字迹已经模糊不清。巷子的地面是青石板铺的，有些青石板已经松动，踩上去会发出“吱呀”的声响。
顾辰刚走进巷子没多远，身后突然传来一阵急促的脚步声。他心中一警，停下脚步，转过身——只见三条人影快步走了过来，很快便堵住了他的去路。
为首的是一个脸上带着刀疤的汉子——刀疤从他的左眉角一直延伸到右嘴角，像是被刀砍过，疤痕颜色很深，显得格外狰狞。他约莫三十多岁，身材高大，穿着一件黑色的短打，露出的手臂肌肉发达，上面还纹着一条青色的蛇。他的眼神阴鸷，眼白多，眼珠小，盯着顾辰时，像在看猎物。
在他身后，站着的正是那日跟随孙管事的两名精悍随从——他们穿着和那天一样的黑色短打，太阳穴依旧隆起，眼神警惕地看着顾辰，双手放在腰间，随时准备动手。
三人呈品字形站开，刀疤脸站在中间，两名随从站在两侧，封住了顾辰前后的去路——前面是巷子深处，后面是巷子口，顾辰被夹在了中间。
“小子，站住。”刀疤脸咧嘴一笑，露出焦黄的牙齿（他应该常年抽烟，牙齿上沾着烟渍），声音粗哑，像砂纸摩擦木头，“听说你在济生堂混得不错？周胖子很看重你？”
顾辰停下脚步，心中警兆顿生——他知道，麻烦还是来了。他面色平静，没有露出丝毫慌乱，只是微微握紧了藏在袖中的手（他袖中藏着一把小小的匕首，是他用攒下的钱买的，用来防身），暗中却已调动起残存无几的灵力——灵力像一缕细线，在丹田中缓缓流动，带着微弱的暖意。同时，他的精神高度集中，按照无名书册的法门，开始“解析”周围环境的能量流动，尤其是对面三人身上的气血波动。
他能“看到”刀疤脸身上的气血流动——气血呈暗红色，在他的经脉中快速运转，尤其是在他的手臂和腿部，气血最为旺盛，像两条奔腾的小溪；两名随从的气血呈鲜红色，流动速度比刀疤脸慢一些，但更为平稳，显然是经过专业训练的，气血控制得更好。
“几位有何指教？”顾辰沉声问道，声音没有丝毫颤抖——他知道，越是紧张，越要保持冷静，否则只会让对方看出破绽。
“指教不敢当。”刀疤脸慢悠悠地走近，他的脚步声很重，踩在青石板上发出“咚咚”的声响，像是在施压。他活动着手腕，骨节发出“咔吧咔吧”的声响，眼神死死地盯着顾辰，“就是想请你帮个小忙。回去告诉周胖子，那片血竭林，他答应也得答应，不答应也得答应。否则……”他眼神一厉，声音压低了些，带着威胁，“下次丢的，恐怕就不只是药材了！”
他顿了顿，又看向顾辰，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“而你，小子，若是识相，就早点滚出济生堂，回老家去。这里的水，不是你这种外来户能淌的！别到时候丢了小命，都不知道怎么死的！”